山中一日，世上千年，这句话用来形容赤眉军，最合适不过。
一年前，绿林还是盘踞在山里的小盗寇，但赤眉却已经发展到十多万人，一举击败廉丹、太师王匡的十万剿匪大军，震惊天下！
当是时，赤眉军的一举一动，都决定着九州未来的走向，说他们是反莽的急先锋，引领时代的浪潮毫不过分。然而就在赤眉站在历史分岔路口的时候，大头领樊崇却做了一个在野心家看来莫名其妙的决定：
“散伙，回老家！”
于是赤眉一分为三，迟昭平欲入河北被第五伦击败，她自己跳了冰河，余部各自溃散；成昌之战的大功臣董宪则略取定陶等地，在大野泽畔做起了山大王。
而樊崇带着十多万人往东走，在他的老家城阳莒城过冬，但因为当地官军抵抗，而赤眉不太会攻城，未能打下，旁人告诉他：“莒，父母之城，樊三老奈何攻之？”
樊崇一听觉得有道理，于是率部离开，去祸祸其他地方去了。
春天的时候，他们打到了东海郡，糙汉子们衣衫不整，盘腿坐在据说是荀子讲学处的兰陵分赃吃陈年米粮，将这士人聚会的雅致之处搅得一团糟，又沿着沂水一直打到泗水下邳。
夏天的时候，向西进发，进入东楚都会彭城（徐州），大掠汉朝诸侯中最富有的楚王宫室，听说当地有曾豢养过皇帝所赐西域异兽“狮子”的狮子山下有大墓，埋藏着很多黄金珍宝，赤眉军还去掘了掘，却一无所获。
吃到夏末，彭城粮食将近，而一路下来，赤眉军拖家带口，规模已经扩大到了二三十万人，小小的泗上待不住了，于是继续向西，朝汉朝龙兴之地，沛郡进发！
此时的沛郡首府不在沛县，而在相县，因为赤眉、绿林闹腾的缘故，当地官府与朝廷往来断绝快半年了，连第五伦反于京师驱逐王莽都不知道，只是近来收到了来自更始的檄文，说新朝已亡，要他们投降。
这变动之下，面对汹涌而至的赤眉，来自外地的郡尹、属正
