方面海军自身又是害怕遭遇日本海军主力舰队而造成无可挽回的损失。这种矛盾的心态从战前就是一直困扰着海军高层将领。而这种矛盾心态也是造成了海军的行动前后矛盾，先是主力舰队集体离开青岛抵达上海，表面上说的是保护长江入海口，保护上海，但是实际上中国在上海以及长江入海口修筑了大量的岸防炮，日本海军如果真的打算靠近了对上海进行轰炸甚至登陆的话，大量的大口径岸防炮会给日本海军一个深刻的教训的，在没有取得绝对优势之前，战舰是很少会主动和岸防炮进行交战的。
海军的自保行为让陈敬云很不满，陈敬云给海军投入了重资，为的可不是让海军主力龟缩在岸防炮之下苟延残喘，而是希望中日一旦爆发战争，那么海军的高速袭击舰队就得出海，袭击日本到朝鲜以及旅顺的海上补给线，要不然他也就不会一直都坚持海军的军舰高速化了，当初打的就是高速袭击舰的思路。
面对国内的重压，中国海军也是被迫组建特遣舰队主动出海寻求战机，出海之前，萨镇冰亲自对第一舰队司令程璧光道：“此次出战，以打击日本商船，小规模作战编队为主，务必给总统和国民们交上满意答卷”
这话里面的意思已经是非常明显了，那就是只准打打商船和日本的次要战线的军舰，决不能和日本海军主力对上，真要对上了那就有多快就跑多快，萨镇冰别的不要求，他只要求两艘战列舰能够平安无事的回来。
程璧光自然是知道萨镇冰的心思，甚至他自己也是这种想法的，因此他率领特遣舰队出海的时候，一开始他并没有直接往东，更加没有往北而去，而是先往东南方向两百海里后再转道东北方向而去寻找战机，并希望借此避开那正在寻找中国特遣舰队的日本联合舰队主力。
相对比日本联合舰队的庞大实力，程璧光指挥下的特遣舰队实际上也就是第一舰队，下辖战列舰队的炎帝号、黄帝号；航空舰队的黄山号航母、华山号航母，第一巡洋舰队的华太号重巡、华武号重巡和夏伊号轻巡、夏萨号轻巡
