荆北战场犬牙交错，襄阳、樊城、谷城、老河口、桐柏等地，曾国藩部署重兵，扼守险要，得中原者得天下，襄樊“北通汝路，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰关越”，险要的战略地位，历来是兵家必争之地。
镇守襄阳的是曾国藩臂膀鲍超，也是曾国藩新军之硕果仅存的脊梁骨，襄樊一带的新军，骨干均是鲍超之霆军，也是湘军中最凶悍之一枝，杀人屠城，悍勇无匹。
鲍超不但悍勇，而且善用脑筋，昔年与太平军作战之时，便创立空心方阵、连环枪法，曾经大破陈玉成部，现今接触火器越来越多，鲍超就更是广约名匠，去年年末造出“跳雷”，这种地雷是将一个铁铸的圆形地雷装入木柜中，木柜下部填装火药，连接地雷引信，木柜内装有发火装置。使用时，先将木柜埋入地下，在木柜一旁，安置翻车，与柜内发火装置连接。敌人一旦误踏翻车，牵动发火装置，则火药爆发，可将柜中地雷抛起地面七八尺高，在空中爆炸，其杀伤范围可达方圆几十丈，威力极大。
春节前，鲍超便用这种跳雷重创平远军一部，随之击溃歼灭上千人，虽然事后才知道这枝武装乃是平远军的辅助民团火枪队，但这场胜利毫无疑问对于湖北战场的湘军是一针强心剂。
鲍超也随之名声大噪，被六王赐“博通额巴图鲁”名号，擢升湖北提督，封一等子爵加一云骑尉世职。
令鲍超镇守襄阳，扼守险要，曾国藩是极为放心的。
鲍超的提督衙门临时设在襄阳一大户人家的宅院，原主人被赶到了偏宅，一文钱也未给他，此时非常时期，那大户又哪敢说话
鲍超本就以心狠手辣著称，那双眼睛就跟毒蛇似的，盯在人身上令人不寒而栗，昔年杀人放火，无恶不作，霆军屠城，实在和畜生也没分别。
他这枝武装的底细，襄阳很多人都知道，现今只是被霸占个宅子，没被其找借口满门杀个精光，宅子主人已经烧香拜佛了。
湖北战事紧，虽然尚未有平远军大队在襄樊一带活动
