早在七月底，常凯申亲任剿匪总司令，于洪城行营举行了一次剿赤会议，同时委任何应钦为前线总司令。
全军兵分两路，何应钦统领左翼集团军（共计9个师），从南城地区向匪区实施进攻，寻求赤匪主力决战；
陈铭枢率右翼集团军（共计8个师），从集庵、永丰、乐安方向深入匪区，实行“进剿”。
同时，在洪城、樟树、集庵等多处机场，果军又部署了空军六个编队，用于支援掩护左、右集团军作战。
——此时金陵政府总共才建立了七支航空队，每队15至20人，八九架飞机，因为之前在剿赤中的损失，其中三成人员又是刚从东北军‘借’来的。
至于其余大军，有的坐镇后方作为总预备军，有的在闽赣边境，防堵红军东进，有的沿赣江布置，负责清剿匪患，维护地方，并拦阻赤匪通过赣江联络。
另外，为了防备仍然盘踞在洛肖山脉的鹏匪（红三军团）干扰，常凯申又特地下令何剑，调集了数万湘军再次进剿槿甘山。
是以从湘东到闽西，漫长战线上可谓是布满了常公的兵力，即便如此，常凯申仍觉得不够保险，部下临行之际，他又特意交代道：
“此次剿赤，惟有隐蔽兵力，声东击西，预备强大兵力出匪不意，凡抄袭部队须冒用红旗，使匪混乱也。”
除去冒充红军的招数外，考虑到匪区当中广泛的群众基础，为了避免重蹈前两次围剿的覆辙，常凯申又想出了别样的歪招：
“对匪巢只有焚烧，才能解决，请派飞机设法暂停轰炸，而专用火油在欲烧之区域内……每区约焚三日，使匪恐慌，不能立足。”
若非中央苏区大部分地区都处于山地，受眼下江淮水灾的影响不大，常凯申可能还会想出水攻的招数。
事实上，不久之前，因为长江洪水泛滥的缘故，湘鄂西根据地就一直在四处堵漏并加固东荆河堤，力图在东起彭场、西抵总口、南至峰口、北至仙桃的区域根除水患。
