她一直都未出门，自己沉浸在其中，翻来覆去看《香典》，还能试着自己画点图稿，一点点试探下来，为了这些香料，实实在在一直忙到了年末。
曲池见她足不出户的忙碌，悄悄回了趟吴江。
进了明辉庄，曲夫人要商量他的亲事，曲池与家中父母不和，很多事情少不得要她这个长姐来操心，哪知曲池听过就罢，转头去甜酿以前住过的屋子看了几眼，回来问曲夫人：“屋里的东西都被搬空了，九娘子一直未回过小庵村，是不是已经归家不再回来了，蓉姊有她的消息么？”
“我一直惦记着她。”曲池微笑，“真希望有一日能再遇上她，哪怕是说句话也好，问问她日子过得好不好。”
曲夫人蹙眉：“池儿，她那样的人，不适合你。”
曲池叹气：“蓉姊的意思，是因为她还有丈夫对么？如果是一对怨偶，哪怕是和离也好啊，希望我们能帮帮她。”
“她身世太复杂了些。”曲夫人叹气，“池儿，你不能想这些。”
曲池见家姊不松口，转而去找郭策，郭策拿出了曲夫人书室的钥匙，舅甥两人趁夜翻遍了书室，才找到一封书信。
信上有施少连和甜酿的名字。
曲夫人以为曲池会留在吴江过年节，岂知曲池不过留了两三日，就囔着要回江都家中，曲夫人只得替他收拾行囊。
曲池着急回了江都，在哨子桥的生药铺里抓了几份药材。
施少连这年的年节恰好回了江都，方玉和况学都授了金陵的工部主事，也一并和施少连回了家中。
曲池路过时，田氏挺着胸脯正带着小果儿进了施家的大门，要去见芳儿。
施少连不娶妻，他先纳了芳儿为妾室。
知情人多多少少都知晓他和甜酿的旧事，对于纳芳儿为妾，各人态度不一，云绮错愕，苗儿忧虑，田氏忿忿不平，王妙娘暗地白眼。
但是这些都禁不住在外院的书房里，他拾起桌上一柄银色的、极长
