城外，西蕃的军营篝火满布长城内外，到处都有人喧哗、歌舞，杀着党项们送来的牛羊啖肉，饮酒欢乐。
城内，则灯火寂然，和平生活已然离去，黑夜里盐州城的士兵和百姓，全在惴惴不安当中入眠。
伍亭长的家宅，就靠着城墙边，是件很普通的四间三架的房子，旁侧的道路上还倒着几颗西蕃人投射来的石丸，所幸的是没对亭长的两个儿子造成伤害。
晚上，伍亭长的心情还算不错，他回家后就掀开地窖的盖板，把两个躲在其中的儿子给放出来，然后叫努琼烧了些汤饼（唐朝的面条），一家人围在火塘边吃。
“听许仓监说，城中的粮秣储备的还算足，等到蕃子退走后，日子就算好过啦。”伍亭长呼啦呼啦地吃着汤饼，然后摸摸两个儿子毛茸茸的脑袋，大儿子伍乌池已九岁，埋头于汤饼里，小儿子伍青盐已六岁，边吃还在拨弄着小鼓，咚咚咚地响个不停。
盐州的乌池，盛产最好的青盐，可以直接当钱来使用。
伍亭长觉得两儿子将来也没啥富贵命，就直接起了这两随性的名字。
努琼则在旁边，还没吃汤饼，正帮男人擦拭着衣衫上的血迹，低着头。
“我当亭长也已过了十考（十年）啦，按常规流外官八考后就得升迁，或者入流，这次我也想过，要是使君真的给我面皮，抬举我入京师太医署，人总得往高处走，我就答应下来，带你和孩子到长安去，日子总比盐州要强。”
“嗯......”努琼过来十年，始终不怎么爱说话。
次日上午，西蕃围城的战斗忽然沉寂下来，除去他们布置的梢砲时不时向城中扔来几颗石丸后，营地出奇的安静。
只有有经验的老兵才明白，他们告诉身边的人，蕃子是为最猛烈的进攻做准备。
这是暴风雨前的片刻宁静。
盐州城头，悠悠的羌管声响起，衣甲沾满尘土风霜的唐兵望着南面绵延的山岭，渴望看到自己家援军的旗帜。
