“砰”，一声巨响，一发西蕃抛车长臂高高掀起，掷出的巨大石块，击中了五原西门的望楼屋脊上，接着破墙而入，击出的浓烟和木梁砖石的碎屑倾泻而出。
“有没有人受伤！”马面墙后挣扎着爬起来的盐州城西门亭长伍攸，环视四周城堞门楼破碎的惨状，大声喊起来。
亭长是各城门掌握门禁和防备工作的小官，为流外杂任的角色。
“小七和文郎都死啦，鞠武、蒋升受了重伤，伍亭长你快来。”望楼坍塌的梁架间，几名穿着黑衣的士卒拉出两具血肉模糊的尸体，又拖出两位灰头土脸，不断呻唤的伤员，对伍攸说到。
因伍攸懂得些医术，所以在守卫城门时也兼任军伍里的药师。
“努琼！”伍攸这时回头喊到。
一名脸庞红润，梳着西蕃式样发辫的女子，立刻顺着城墙后的蹬道爬了上来，背后负着药囊，随即和伍攸跪在城堞之后，将麻布裁剪开来，抹上药膏，帮受伤的士兵鞠武、蒋升包扎。
她叫努琼，十年前西蕃攻打盐州时，撤退后就把她给遗弃在白池边，后来被亭长伍攸给收留，当了他的女人，还为他生了两个儿子。
在城下蕃兵和城头唐兵激烈交战的当口，也没人把努琼当外人乃至敌人看待，只是把她看作是伍亭长的妻子——她在帮鞠武、蒋升处理好伤口后，又陆续帮整个马面墙后的所有受伤的士兵上药。
这时天空里传来了怪异而密集的震响，盐州西门所有的守兵抬眼望去：城下西蕃人射出的箭羽，像成片成片的蝗虫那样，遮蔽了阳光，黑压压地一片，横越整个天空，劈头盖脸地倾泻下来。
接着，箭到处射入着，望楼的窗牖、屋脊，士兵们举起来的团牌上，残缺的雉堞上，无数箭或者落下，或者弯折跳跃，簇头的光到处闪动，浸染着死亡的气息。
“又有更多的人受伤啦，努琼快来，努琼快来！”伍攸的喊声响起来。
空气紧张地宛若冰结般：射箭和抛石这时停止了，攻
