跑到他跟前儿来显摆。贺成章干脆被老安人拘到了面前，不让他单独见父亲，就怕被迁怒了。
如此直到放榜。宋平挤去看榜，从前往后看，并没有贺敬文的名字，再从后往前找，也是没的。罗焕用了点关系，从礼部抄出单子来，休说贺敬文三个字了，连个贺字都没有。
贺敬文听到消息，颓丧地将身体抛进一张交椅里，椅子晃了几下，险些将他摔到地上。不但是他，全家都跟着泄了气，独贺瑶芳于失望之中居然生出一种“果然如此”的心情，提起裙角，悄悄去张老先生那里：“先生，还请先生再出一回手。”
岂料张先生皱着眉说：“今番颇难，恐有周折。”
贺瑶芳忍不住道：“再周折，他就要死了呀！到死都恨自己没考中，不能叫他再考了。”撑不过五年！就因为连败了数场，抑郁而终了。这还是在柳氏进门，很会哄他的时候儿，就这么撒手去了。
张先生反问道：“既然是至死不忘的遗憾，强不令考，难道不怕势得其反？”
贺瑶芳果断地道：“趁着败的次数没那么多，执念没那么深，还好掰回来。他就是看不透，还有侥幸，把他的梦打碎了，弄醒他就行了。”
张先生犹豫再三，终于问道：“小娘子便如此笃定令尊必是考不上的？今离了家乡烦扰之事，安心温书，或可一试。”越来越觉得这小女学生逻辑成问题。且张老先生对于科考，也有一种向往，倒也理解贺敬文。
贺瑶芳道：“我也想家父能中，可……文以载道，言为心声。我在文章上并不精通，却知道，那些个考官，无一不是人精儿。纵使考官看走了眼，”贺瑶芳切齿道，“终是要殿试的，金銮殿上的那一位，最好猜度人心，讲个微言大义。又自负聪明，以为人人都比他笨，却又不喜欢笨人。这里头的度，不好把握。家父……演戏可不行，我不敢拿亲爹的性命去试。”
贺敬文不是学得不够好，也不是为人不够端正――朝上没节操的官儿多了去了――毁就毁在不会做人上了，
