罗郎中名焕，年轻时好个风雅，于仕途上并不太上心。待人到中年，才现家里人口实在太多，多到无法维持体面的生活，才着急上火的往上钻营，终于做到了个郎中。欲待再进一步，又登天无路。
这也是没有办法的事情，所谓“成名须趁早”，做官也是一样，你若不是做“隐士”、“名家”养望，就顶好早早踩进去，好趟一条路出来。二十岁的七品和四十岁的七品，看在人的眼中是不一样的，上峰也乐得去栽培那年轻的好托个孤什么的。
眼见得到了要退下来的年纪，儿子们又不争气，罗焕再顾不得年轻时的风雅，整日里也是满头包。故而妹子回京里来，他与妻子争执了几场，妻子意志坚决，他也实在是没力气再与妻子吵闹。传闻部里要换新尚书，他且要四下打探钻营哩。
万万没想到，才在部里得了个半准不准的消息，回家就听儿子说，姑太太家是被王侍郎府上的人送到鸡爪胡同里来的。
晴天霹雳！
罗焕自家养不起轿夫，如许多没钱又要些体面的穷京官一样，是雇的轿子，讲定了价，每月与他们多少钱，过来接送他。每天除开接送之外，轿夫往旁处揽活计，他自是不能拦的――不耽误了他每日去部里与回家便是。这鸡爪胡同，倒有一大半儿的人家是这般省钱的。
这日回了家，看妻子一脸尴尬地迎了来，还颇为殷勤地忙上忙下服侍他换下官袍穿上件酱色氅衣，又为他戴上东坡巾、拿来双阔口的布鞋换下了官靴。里里外外一收拾，还给他挂上个新荷包。
罗焕才与妻子吵完，回来便受此礼遇，有些受宠若惊。待要问一句“夫人为何如此？”罗太太已经说：“妹妹回来了，已经安顿下了，我叫他们往外头订桌席面来，总要招待招待他们的。”
罗焕道：“一桌哪里够？”
罗太太道：“还要多少人么？小孩儿不用上桌儿，也就母子二人，又没有个外甥媳妇儿需得内里招待，一桌外头的酒席，尽够啦。”
罗焕叹了一
