且说身在冀南的第五伦得知南阳汉兵举事的消息，还觉得：“文叔那边已经开张了。”
殊不知，此时此刻，刚刚开张才一个月的刘家店，已经在宛城附近的一场大败中，差点被打得关门。
“为何又是这条路？”
刘秀骑着一匹花白母马，一个人颓唐地走在往南的道上，他也不知道，自己这几年来为何频频逃跑，方向还没变过：从宛城到新野。但不同于他离开太学的机敏，举事泄露后撤离宛城的惊险，这次却是在汉兵即将到达巅峰时，忽然一败涂地！
小长安（南阳市宛城区瓦店镇），刘秀这辈子都忘不了这个地名，乃是汉兵、绿林从棘阳通往宛城的必经之路。抵达前，朱祐们还跟刘秀开玩笑说：“汉家京师过去就叫长安，按照兵阴阳家的理论，若在小长安会战，于吾等有利啊！”
倒是刘秀看附近山高谷深，树林稠密，地势异常险恶，觉得于进攻方不利，但还不等他规劝刘伯升和绿林诸帅，他们忽然遭到了官军的袭击。
奉命堵截绿林新市兵，那个在刘伯升眼里畏敌如虎，一退再退的窦融，在得知新都王莽旧府邸被烧的消息后，知道自己若再不努力，只怕人头不保，无路可退之下，这位颇受第五伦赞誉的“将才”与前队大夫甄阜在小长安设伏，打了汉兵一个措手不及。
若是正面交战，汉兵和绿林不一定占下风，毕竟对面士气低落，而己方斗志高昂，不巧的是天降大雾，几乎到了伸手不见五指的程度，汉兵和新野、湖阳的豪强武装全靠刘伯升威望聚拢起来，同绿林之间更无任何配合，就别说绿林就分新市、平林两个支系，不同渠帅互不统属。
虽然他们人数更多，在雾中遭遇攻击时却直接炸了窝，因为不知敌兵多寡，各部都为了保全实力开始自行撤退。
若能退出去倒也不错，毕竟有刘秀这稳重之将押阵，可万万没想到，在撤退途中，他们又遭到了后方来敌进攻，竟是得知汉兵兴起，顾不上病情，亲自带着千余车骑奔袭而来的严尤
