明末随着后金崛起，战事不断，北方民众深受战乱之苦，而在后金与大明接壤的山西，有一些不法商人不仅没有受到损失，反而大发国难财，攫取了更多的财富。
战争对于大明和后金的情形不同，大明地域广大，北方边境遭遇兵火，但其它地方还是有收入，有人、有粮食，而后金地方小，兵员多，生产力也落后，老野猪肉皮不是不想搞建设，而是他的手下除了打仗和打猎在行，对种地、打铁一窍不通。更糟糕的是当地自然灾害连年不断，温饱成了最大的问题。据记载，自万历年间开始的“小冰河时期”，cpi一路飙升。当时后金统治区虽然只有七十万人口，但百姓易子而食，米价曾高达八十两一石，布也要二十两一匹。
不法商人看中这一点，他们身为汉人，置家国血仇之恨不顾，大肆资敌！
以张家口为基地，从全国各地采集商品，然后往返关内外，从事贩贸活动，为后金政权大量输送粮食、衣物、炊具等基本生活物资。努尔哈赤也不亏待他们，把人参、鹿茸、兽皮等贵重物品交换给对方，让这帮唯利是图的奸商们高兴的不得了。
渐渐的，双方建立了很深厚的利益关系，重视间谍战的努尔哈赤就把双方贸易内容从食品衣服扩大到情报。据《清实录》记载，天命三年(1618)，时有山东、山西、河东、河西、苏杭等处在抚顺贸易者16人，努尔哈赤“皆厚给资费，书七大恨之言，付之遣还”。
后金崇德三年(1637)，皇太极曾命满族贵族带领100名内地汉族商贾，携带货物到归化城贸易。清兵入关，军费支出猛增，财政十分困难，对此，都察院参政祖可法、张存仁曾建言：“山东乃粮运之道，山西乃商贾之途，急宜招抚，若二省兵民归我版图，则财赋有出，国用不匮矣。”由此可见，后金政权对山西山东不法商人的重视程度有多高。皇太极的战争机器所需的全部的火药、八成的粮食和超过六成的金属，都来自“诚信”通天的晋商。
对双方而言，这是一笔双赢的
