回朝之后，袁崇焕上言称：“只要能给我足够的兵马钱粮，我一个人就可以镇守山海关。”朝中大臣也夸赞袁崇焕的才能，于是又破格拔袁崇焕为兵备佥事，督关外军，拨给帑金二十万，并让其招兵买马，经营辽东。
这也是他起家之作，时人畏后金，袁崇焕却敢出战，应时而起。
“女真人也是人，都是一个头两条腿两条手臂，杀了一样死，怕什么呢！”
天启五年（1625年），孙承宗与袁崇焕定下计策，派遣将领占据锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等地，并修缮城防长期驻守，宁远因此成为内地，开疆复土两百里。
同年十月，孙承宗遭到罢免，高第接替其职。高第认为关外一定会守不住，命令军队全部撤出锦州及右屯等地，督屯通判金启倧上书给袁崇焕说：“锦州、右屯、大凌三城都是前锋要地，如果撤兵，已经安居的百姓将再次被迁徙，收回的疆土再次沦陷，关内外经得住几次退守？”
袁崇焕也向高第极力争辩：“兵法上说，有进无退，收回的疆土怎么能轻易放弃？锦州、右屯动摇，宁远便会难保，进而使关门失去了保障。这些地方只需要派遣良将守卫，就不需要太多的顾虑。”
但高第执意要撤离，并且想要撤掉宁远的军队，但袁崇焕表示宁愿死在宁远，也不愿撤离，高第无法强迫袁崇焕，于是将锦州等地军民尽数撤离，丢弃米粟十余万，在迁徙路上死亡的人非常多，哭声震野，军民怨声载道，
……
说起这桩往事，袁崇焕沉痛无比地道：“《六国论》都说得清楚，六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦，以地资敌，助女真，与赂秦何异？”
颜常武静静地聆听，脸上亦是一副沉痛之色。
袁崇焕露出嘲讽的笑容道：“女真被人称为满万不可敌，本督守坚城，城城抵挡，看他们能有多少个满万，只要不满万，岂能够破我大明！”
“可是常武你可知道，女真人中有多少是汉人吗？！”
