中平二年秋，东郡太守陈宫不满曹艹因报私仇而攻伐徐州，会和陈留太守张邈、吕布其三万精兵攻击兖州。
刚及兖州边境时，陈宫见兖州守卫森严，对吕布献策说道，“不如行假道伐虢之计！”
吕布听从了陈宫的计谋，手书一封派部将刘翊交与拒守鄄城、范县、东阿三县的程昱：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供其军食！”
程昱心有疑虑，对来使说道，“陶谦一匹夫不足惧！将军好意心领！”随后便迁回了吕布信使。
信使去而复返，对程昱说道，“吕将军乃是好心助曹使君一臂之力，既然程大人拒绝，吕将军说他且回，只是军中粮食无多，还望接济一二！”
程昱一听顿时感觉不对劲，还好他从江哲那里要来了两万兖州精兵，于是立即在兖州布防，只是兵少，顾不了全境，于是程昱便重兵守卫鄄城、范县、东阿三县并其他各处关隘。
陈宫见兖州兵马调动异常，知道是自己的计策被人看穿，立刻觐见吕布，让其速速进攻。
吕布本来就不想用那些旁门左道，只是听得张邈说陈宫乃当今名士，所以姑且听信陈宫一言，如今陈宫仅出一计便被人看穿，吕布心中对陈宫的看重顿时低了一个台阶。
吕布麾下诸将，俱是能征善战之辈，边境的守将如何能挡住？即便没有吕布的出手，吕张联军也扫荡了兖州，只留鄄城、范县、东阿三县被程昱用数计死命守住。陈宫见三县不破，忧心曹艹率军返回，那时便功亏一篑，于是又去豫州说服豫州刺史郭贡让其出兵相助。
豫州刺史郭贡本来就对曹艹不满，便听从了陈宫了说服，点兵两万攻许昌。
吕布攻破了大半个兖州，忽然听说江哲在许昌，竟只待着一万兵投许昌而来，路上正巧碰到豫州刺史郭贡兵马，两人合兵一处，进图许昌。
陈留太守张邈自与东郡太守陈宫猛攻鄄城、范县、东阿三县，三县一破，曹艹便失后地，若是连许昌也一同失了，那曹艹便真成无
