鹤居堂里，谢老夫人身着特意为过年缝制的紫红色祥云福纹缎面棉袄和同色的团花夹裙，宝蓝色的抹额上镶了一颗莹润的南珠，髻上共插着六只一模一样镶红宝石的葫芦状金簪，两边各插三只，说不出的华丽端严。
她身形圆润适中，面容白皙富态的，不笑的时候有些不怒自威。挥手秉退丫头婆子，有些不满地看着面前的明净，
“你和明澈虽非我亲生，我总是你们的嫡母，明澈还养在我的名下，自认从未苛待过你们，这些年老了欲发盼着儿孙满堂，可看看你们俩！先不说那个教养姑姑的事，明澈亡妻多年，多少世交和新贵前来提亲，他一概不允，如果前面有子还好，可就姝儿一个女儿还身子弱，几房姨娘也不生养，你更过份，再过几个月就弱冠之年，别人早已儿女满堂，你借着你爹当年应下的话，不肯订亲不肯纳妾，连个通房丫头也不收！”
明净赶紧上前倒杯茶，笑嘻嘻地说：“母亲息怒！儿子不成器，别气坏了您的身子，不如打我两把掌消消气？”
看着他嘻皮笑脸的样子，谢老夫人怒气愈甚，把茶盏重重一顿：“若你爹在世，我也不操这份心了！现在不行，再这样放纵你们，不知道的人还以为我这个嫡母苛刻你们！好了不说了，过完年我就托人打听合适的大家闺秀，今年内怎么都要先聘下了。上元节过后，我就挑两个性情模样好能生养的两个通房放你屋里服侍着！从你身边大丫环里挑一个，从我屋里挑一个！这几天就着手做！”
明净目瞪口呆，母子俩正闹得不可开交，陪伴谢老夫人大半辈子的顺姑推门进来：“老夫人，这是大公子从晋阳专人快马送回来的急信！”
谢老夫人一惊，心里七上八下的，接过家信令明净快念，明净也脸色微变，他刚离开晋阳还不到一个月，能有什么事发生？
赶紧，原来是明澈的宠妾白姨娘有了快两个月的身孕，已请两名名医诊断是男胎。本想着家乡气候温和，又有母亲照料，想送回家养胎，却怕路途颠簸动了胎气，只得暂先
