1935年1月1日，党中央在瓮安猴场作出了强渡乌江的决定。笔・趣・阁www.biquge.info中央指出:“建立川黔边新苏区根据地。首先以遵义为中心的黔北地区，然后向川南发展，是目前我党我军最中心的任务“。
红军总政治部随即下达《关于瓦解黔省白军的指示》。朱总司令电示红军各部，乌江“偷渡部队不应小于一个团“。
随着中央一声令下，红一军团第二师当即进抵乌江南岸，在后世大名鼎鼎的红四团逼近乌江界河渡口，进行火力侦察，准备渡江。
1935年的元旦夜，统帅连年饭都没吃，长时间徘徊在屋外，仰望着漫天星河，心里则在想着洋顾问关于“乌江是另一条湘江”的警告，思考着如何能使红军安然渡过乌江。
乌江，为黔省第一大河，长江上游右岸支流，古称黔江。发源于黔省境内威宁县香炉山花鱼洞，流经黔北及渝东南酉阳彭水，在重庆市涪陵注入长江。乌江水系呈羽状分布，流域地势西南高，东北低，由于地势高差大，切割强，自然景观垂直变化明显。以流急、滩多、谷狭而闻名于世，号称“天险“。
在乌江的几个主要渡口上，黔军皆修建了坚固的防御工事，配置了大量部队和强大的火炮。更危险的是向中央红军包抄而来的中央军，以及正全速向乌江方向推进的湘军。此时中央军的七个师与湘军的三个师距离红军已不到一百公里了。
中央红军必须在民党主力部队到达之前渡过乌江，否则湘江血战的一幕必会重演。统帅果断定下决心，命令红军迅速抢渡乌江。
翌日拂晓，负责中路强渡乌江总指挥的总参谋长刘伯成请来了副总参谋长兼作战局局长张云易，交由他负责具体实施偷渡或强渡乌江的任务，并调来军委纵队的工兵营，担负乌江架桥的任务。
张云易当即赶到一军团二师四团，召集四团团长耿彪等人前来开会。他简单地做过动员之后，又异常严肃地指出：“追踪我们的薛岳纵队就要追上来了
