“咱们大明朝，哪儿来的真正的权臣？为父既不是王莽，也做不了曹艹。”张居正慢慢的摇了摇头，嘴角露出一丝自嘲的苦笑。
自从明初朱元璋借胡惟庸案废除丞相制度，皇权就得到了远超前代的加强，形成文官外廷以内阁为首脑、宦官内廷以司礼监为心脏、军权由勋贵武臣掌握，三方互相制约的稳固格局，终明一朝，基本从制度上杜绝了重臣篡位和外戚专权的可能姓。
英宗年间土木之变，勋贵武臣集团遭到重创，逐渐形成文贵武贱的局面，基层卫所兵制崩坏，各公、侯、伯也仅能保持家族的荣华富贵和统帅军队的部分权力，基本上对朝局大政失去了发言权，比如魏国公徐邦瑞职任南京守备、统帅十万大军，南京城内他是天字第一号谁也惹不起，但出了南京城，进士出身的七品知县都可以不买他的账。
三条腿的凳子可以站稳，两条腿的就不行，只剩下外朝文官和内廷宦官两股势力的大明朝局，就难免偏偏倒倒了——只要出现皇帝年幼或者不理朝政的情况，不是外廷文官占据上风出现张居正这种权臣，就是内廷宦官里面产生权阉王振、立皇帝刘瑾、九千岁魏忠贤。
但无论张居正、王振还是魏忠贤，没有谁能真正成为曹艹、王莽、司马懿那种真正意义上的权臣，因为科举文官受制度制约难以发展家族势力，并且无法得到军队在王朝制度之外的效忠，而内廷宦官完全依附于皇权，无论刘瑾或者魏忠贤的权势看起来多么大，当皇帝下定决心加以处置的时候，他们完全没有反抗之力。
张居正之所以能权倾天下，并非他手握权柄能直接对百官施加黜陟、或者拥有一支忠心耿耿的私军——这两者是成为真正权臣必不可少的条件。
而是帝师身份使他能对皇帝施加影响，慈圣李太后的信任则加深了这种影响的力度；身为内阁首辅，能行使在百官奏本上“票拟”的权力；和司礼监掌印太监冯保的同盟关系又使他的票拟能毫无阻碍的通过“批红”，最终变成朝廷的旨意，由各部门贯彻执行。
