入夜前，忽地一阵暴雷急雨，惊得前院水塘里的王八缩进龟壳里。雨滴沿着屋檐滴落到未掩的厅门前，溽湿了一大片地板。
雷酝坐在他花梨木制成的屉桌前批着公文。他今年六十二，比彭小丐还大着一岁，是准备退休的年纪，实际上，四年前他接掌义堂成为九袋长老已经让他大感意外，他虽是副堂主，但论年纪过不了几年便要封刀退隐，回家养老，丐帮并非没人，照往例是拔擢四十出头的顶尖弟子，怎会轮到他头上来？
怪的事还不只这一件，他执掌义堂，负责丐帮人事，彭南义去年升了莆田分舵主，照他出身，这算升得慢了，他终究不如他父亲，更远远不如他爷爷，只是……靠着彭老丐的余荫，彭小丐的经营，江西总舵终究还是彭南义的囊中物，要换了别人，只怕百姓还不肯呢。然而彭小丐去年办了六十大寿，就算学他父亲一样六十五封刀，掐着指头算也只剩四年，彭南义该去接掌抚州分舵，等着之后继任才是。真要担心的是彭家在江西的势力庞大，彭老丐糊涂前还能压得住那头“臭狼”，换了彭小丐，渐渐就压不住了，就不知道彭南义有没有法子治他……
想起了那人，他心下烦躁，把朱笔给批歪了。
可怎么彭南义就去了莆田……
裴屠快步从檐廊走来，雨很大，淋湿了他半片身子。他是义堂的保镖，看他模样，似乎有急事。
“堂主。”裴屠送上一张拜帖，雷酝看了一眼，甚是讶异，喊道：“快请他进来！”
裴屠快步走下，不一会，领着一名目测在五六十上下的壮汉走入。这人穿着一身麻衣，胸口却别着一小块淡红色布条，雷酝自然认得这人，心想：“还真是彭老丐的孙子，看模样哪想得到他才三十四岁……”见他这身穿着，心下自然有数。
那人进了大厅，抱个明字拳，拱手道：“彭南义参见雷堂主！”
雷酝忙起身道：“世侄不用多礼，彭伯父他……”
彭南义道：“显祖考三日前在梦中过世，走得安
