四平南面的南河是一条由东南向西北方流淌入东辽河的小河，这条宽约5、60米的小河在绕过了整个四平街后，就会同在四平的西北方和四平北河汇合在一起。南河、北河都是季节性河流，冬季的水位并不深，约1、2米深度左右，部分河段连底部的水草都露出了水面。
跨越南河的铁路桥虽然不是南河上唯一的一座桥梁，但却是南河上最为坚固的一座桥梁。也只有通过这座桥梁，才能把份量超过1吨的火炮、弹药车运过河去。因此国民革命军在桥的南北两侧都建了防御阵地。
河岸两侧除了一些树林和田地之外，几乎看不到什么突起的丘陵，这里的地形是如此的平坦，使得站在南河的南岸即可看到近2公里外的城市边缘区域。
只有过了四平北面的北山和北河，地形才会有着些微的起伏，但是那些偶尔隆起的丘陵也不会超过30米高。所以，国民革命军把防御阵地主要放在了四平街内，四平西北的高地和北河北面的丘陵上。对于四平南面和铁路东面的平原区域，只是修建了一些以环形壕沟围起的据点。
在这样开阔的平原上，这些互相支援的据点，完全可以给进攻的步兵一个深刻的教训。不过日军在黎明之前的偷袭，成功的夺取了南河沿岸的据点及南河铁路桥这条关键的通道。
于是当太阳升起的时候，驻守四平南线的国民革命军已经无法阻止日军在南河南岸设立炮兵阵地，对着南河和城市边缘阵地之间的散兵据点进行逐一炮击了。为了不被日军炮兵逐一消灭，国民革命军很快就撤回了城市外缘的小股部队，把兵力撤到了距离南河北约1200米的首道壕沟内。
这只是一条尚未完成的浅壕，在它的前方并没有竖立起铁丝网，也没有修筑胸墙，不过这条壕沟还是建成了几处半掩体结构的火力点的。13团38营的营长杨贵原本以为，凭借着这道未完成的壕沟，他还是能够指挥部下守上几个小时，从而给后方赢得更多布防时间的。
但是日军的炮兵显然没有给他这
