在山东，没有技术的力工，一个月大概能赚到个银元，但是一个月的伙食和房租大概也要7元。而一个力工很少能够干满5年的，平日里低劣的伙食和繁重的体力活很快就能摧毁他们的健康，只要一点小毛病就能让他们失去工作能力，接着在租住的草棚内等死。
因此但凡能够有其他门路可想的，几乎没有人愿意去码头扛活的。因为这差不多就等于是宣告这个人已经无路可走，假设他不能很快的摆脱这一行当，那么就该进入到生命的倒计时了。
而对于资本家来说，他们是不在乎这些力工的生存状况的，中国的穷人有这么多，每一天都有破产了的农民跑出农村找活干。他们总是能够找到年青而又廉价的劳动力，因此自然不会关注这些力工究竟能活多久了。
自沙俄修建中东铁路开发远东以来，因为边疆地区劳动力的匮乏，不得不从中国引入了大量的劳动力，而这些劳动力又大多来自于山东。俄国远东边疆地区的人工工资要远比欧俄地区高的多，自然也就吸引了大量的山东劳动力。
这些山东劳动力几乎都出自农村的中下阶层，能够自行负担船票和其他捐税来到俄国远东地区的，不是濒临破产的自耕农家庭，便是自耕农家庭中多余的劳动力，当然这部分人员在整个山东出国劳动力的占比中不会超过四分之一。
更多人则差不多以卖苦力和契约工的方式来到的俄国远东地区，如果说前者在俄国辛苦一年还能带回丰厚的收入的话，那么后者几乎在第一个契约期内赚不到什么钱。因为他们的工资需要支付各种说不上名目的利息支出和交付给中国工头或劳动力组织的公司一部分作为佣金。
后者的生存状态比国内干苦力好不了多少，因此有多少山东工人在忍受不了中俄工头的欺凌后，选择了逃离工作场所，有少部分幸运的可以在其他地方找到待遇不错的活计，但是更多人不是消失在俄国远东莽莽密林里，就是落草成立红胡子。这也就是为什么，北满的人口比奉天少的多，但是红胡子的数量却一
