吴川迟疑了一下问道：“那么我该以什么身份去同美国人谈？另外周巡抚打算修建的公路网究竟有多大规模，总要给我一个提示吧？”
宋小濂想了想说道：“眼下最为要紧的是，齐齐哈尔经蒙地同盛京的公路，齐齐哈尔同吉林和瑷珲的两条公路，其次才是省内各厅、州、县的连接。
前三条公路关系着黑龙江和吉林、奉天的联系不再被俄人和日人控制的铁路所操控，且加强了黑龙江沿岸的边防，因此至关重要，也是非办不可的要务。
至于后面那些路可迟办一些，但也不能迟而不办。本省自开禁放荒以来，至今开垦的土地不过只有可耕荒地的15分之一，面对俄人在边境上的咄咄逼人之势，再不移民实边恐怕日后就麻烦了。而移民最喜欢的还是那些交通便利的肥沃之地，故越是靠近铁路的好地越是抢手。只是铁路沿线已经被俄人占去万垧地，能够留给移民开垦的好地就不多了。
假使你这公路网配上卡车真的能够替代铁路的运输任务，那么那些乏人问津的荒地或是领取之后又抛荒的土地，就能切实的被利用起来了。真能办成此事的你，可谓是功莫大焉啊。”
吴川低头微微欠身说道：“不敢受大人的夸奖，能够替国家和民众尽一点力，这也是我的愿望。只是通往盛京和吉林的道路虽然重要，但是还请大人先安排一条道路试修建，以观成效为好。公路建设若是不能得到沿途民众的支持，恐怕更容易为民众所破坏啊。”
宋小濂沉吟了一会后，轻轻拍了拍桌子说道：“不错，先做个示范出来，让百姓知道了好处，才容易向全省推广。这样，你先去同美国人商议购买土地债券的事，我同各处官员和垦务处的人商议这第一条公路应当修建在何处。另外，你先在此等一等。”
宋小濂突然起身抛下吴川走入了后堂，大约一刻钟后复又走了出来，拿着一封信件交给吴川说道：“这是我写的一个证明，证明你是代表本官前去洽谈关于土地债券等事务的，上面有本官的签名和关防。
