在影片中，宋至婚后有了三男一女，并将其中一个男孩过继给了哥嫂。与家族中长辈不大一样，宋至最喜爱的便是自己的小女儿。宋至勤勤恳恳，农忙时在村里种收，农闲时去城中买卖。不论货物在河里沉了，还是被土匪劫了，宋至都会茶饭不思辗转难眠，整夜制订补偿计划。为了家庭，宋至已经耗尽全部心血，那个要跟着另个男人为了自由、尊严等等虚无缥缈的词汇前往未知城市的人似乎消失了。
然而观众知道，没有——偶尔，宋至会戴着那个金戒指，跑去教堂里听洋人讲那边的思想。
第四个孩子出生后，大侄子也终于被从狱中放出，只是带了一身的病，不大容易娶妻。宋家人都相信，人回来了便是好的，身体总归可以调养。
表面上看，“宋家”是在渐渐变好着的。宋至母亲看着一切，觉得自己还算是合格的宋家媳妇。
宋至在抚养一家人之余，为祖父、父亲风光地迁坟。迁坟仪式十分讲究，子子孙孙都跪下向祖先叩头，展示宋家花繁叶茂。他们相信，祖先灵魂将在天上感到欣悦。
孩子们渐渐地长大。宋至主张“自由恋爱”，还积极地支持两个儿子留苏，学习数学、物理等等技术。
时间进入到了文-革时期。
两儿一女已经离家，宋至也是将近五十岁的人了。他本以为一切都将按部就班走向终点，谁知他的妻子，为了自身前途，举报丈夫有□□言论。宋至被“□□”了，勉强捱了过去。他恨他妻子，更恨他自己，因为他很清楚这是她的报复。
宋至夫妻从始至终感情不深。虽然婚后几十年中，宋至竭尽全力地当个好丈夫、好父亲，但是，女人天生便能察觉一个男人情丝是否系在自己身上。宋至妻子一直以来十分压抑，而在那个年代，有一个“好丈夫”的她没有理由主动摆脱家庭。“举报丈夫有□□言论”，对于宋至妻子来说，是终于得以割裂的理由，也是一场酐畅淋漓的报复。妻子诬陷丈夫前晚，曾让宋至讲讲他的感情经历，并且逼问戒
