明代的甘肃是个简单又复杂的的地方，它不是行政上的一个省级区划，也不是一个独立的地理单元，而是一个军事概念，一个镇。
这里是中原王朝掌控西域的重镇，河西的一切都围绕着军事活动，自汉代张骞凿空西域以来，一代又一代中原军人的后裔扎根于此，他们受皇命为战争而来，也终将为战争而死。
而在明代，人们最重要的使命不是战争，而是繁衍，不计代价地繁衍。
从五万繁衍到十万，十万繁衍到二十万，二十万繁衍到五十万，五十万繁衍到一百万。
在西汉帝国灭亡的一千五百年后，河西人口终于重新回到赵充国屯田时代的盛况。
经历宋元时代国土破碎、人丁凋敝，失而复得的河西故地与燕云十六州，终于在明代同中原王朝再续前缘，对百里无人烟的华北再开发和针对辽东、云贵、河西的开拓，是有明一代在疆域上最大的功绩。
但凡事有得有失，任凭再雄才大略的君主，也不能估量百年之后的变化，明初的河西没人，为安置移民，洪武元年下诏招民屯田，一人给粮田十五亩、菜地两亩，免征三年，有余力者不限顷亩。
在河西这种明初人烟稀少汉番杂居之地，想要屯垦，宗族的武装开拓必不可少，这便在甘肃创造出一大批与国同休戚的强宗大族军事地主。
明代影响最为深远的哗变，嘉靖年间的甘州兵变，应运而生。
在甘州兵变以前，北方恶劣的自然环境与持续不断的军事压力导致欠饷、闹饷、哗变是客观存在的问题，但哗变只不过是士兵寻求解决问题的方式。
在正德朝之前，兵变发生的并不多，而整个正德朝兵变也不过仅发生了三次。
直到甘州兵变的出现，是第一次由镇守甘肃总兵官李隆主导，借由士兵的不满，将甘肃巡抚许铭挫骨扬灰，朝廷处置失当，导致杀巡抚、掠百姓成为后来兵变的常例。
在那之后的嘉靖、万历、天启直到如今，兵变数量急剧上升
