夜色深沉，已至亥时，郎云书自己给自己出题，做了两篇策论。他伸了个懒腰，将其中一篇文章又端了起来，借着灯火细瞧，很是满意，还打算着按考场上规矩再誊抄一遍。
初稿难免落笔迟疑删减，卷面凌乱的叫做“斩卷”，无论文章写得多好，留下一个墨点、蹭上一块手印儿，功名便注定与之无缘。为的就是杜绝舞弊，以防阅卷之人认出了这些记号。
又铺好了纸，郎云书端起笔来，刚要落笔，却听得耳后传来了一个女人的声音，吓得他抖了一点墨汁在纸上。
“时埃及效法日本，聘用西人千余以为益，然不差狼子野心，使之冗于堂。故失其和，去其财，摄其政，掌其叛。是以为，我大清国以此为鉴，危机之时也……”这女声是在读他所写的策论。
郎云书回过头去，正瞧见一个俏丽娇媚的女子，正是十七奶奶。
“啊呀！”郎云书拍了拍胸脯，“十七姑娘，你又吓唬我……我瞧见了你，莫不是我又睡着了？看起来我确实是怠惰了，竟是不肯读书，反却贪眠了。”
“有什么不好吗？”十七奶奶笑了一声，拉起郎云书在榻上坐了，“天下间读书人那么多，哪怕你书读得好，也未必得得了功名。不若与我共度春宵，才知道人间大好的滋味。”
郎云书的面皮又有些红了。这十七姑娘夜夜入梦，夜夜要与他贪欢，他甚至一度怀疑，这个十七姑娘是不是什么妖怪精灵。可一想到这么长时间以来，自己仍旧是平安无事，也便是放下了，之道是自己孤独久了心不宁静，臆想出了这么一个姑娘。
他拉下了脸，摇摇头说：“我家本书香门第，历代都是要考功名的，千万是不能在我这里断了传承。正所谓‘万般皆下品，惟有读书高’，效命于天子，，造福于百姓，才是正道。至于能不能考上……考不得一年，我便是考上十年，十年考不得，便是考上一辈子又有何妨？”
“是是是，你那策论写得精妙，若是考场上出了这么一道题，你必然是要拿状
