虎子到的时候，正是戏鼓楼授课的时候。院里多是打着赤膊的半大小子，看起来与虎子差不多的年纪。大的不过十七八，小的也就十二三。院里头沸反盈天！有佩剑戴着髯口练身段的，有压了条腿在墙边念唱词的，还有跟着教习一句一句学着新戏的，混着教习们的呼喝之声，好不热闹。
“虎子，你怎么来了？”先看见虎子被门房引进来的是站在墙边吊嗓子的陈班主，“你还背着个藤箱，莫非是闯了什么天大的祸事，怕你师父把你打死，来我这儿避风头吧。”
虎子放下了藤箱深打一礼，把信递了过去，说:“见过陈班主，您念我点好。我师父去八面城，把我扔昌图了，我师父不放心我一个人在太阳寺怕我闯祸，说要找个人看管我，不就想到您了么。”
“你师父都管不住你，我哪管得住你个野小子。”陈班主笑道，“这信里还夹着两钱银子，你师父还真跟我外道了。你拿回去花用吧。”
陈班主把银子递了回来，可是虎子不敢伸手。他说:“陈班主，您可收着吧！回头我师父知道这钱落在我手里，我屁股非得被打成八瓣不可。您要是不想要这个银子，您回头等我师父回来了您跟他说。”
“老陈，该收就收着，”楚安走了过来，手里还拿着个木刀，“咱彭老弟性情可不就这样吗，宁可别人亏欠他的，不许他自己占了别人的便宜。你若是不把这钱拿下来，下回赏戏的名头就找补给你了。”
“那算了，”陈班主叹了口气，“我先收着，回头和彭先生吃酒花了，就算是抹了。”
“你呀，你呀！”楚安指着虎子说，“当真是什么人教什么徒弟，你跟你师父都蔫犟蔫犟的，嘴上什么都不说，心里主意可怔呢！”
“虎子你过来坐，”陈班主拿着信扫了一眼，便是踱到桌旁饮了一口茶润嗓子，冲虎子招呼着，“你看看这些念唱词的，哪个念得好？”
虎子有点不明所以，不知道为什么陈班主忽然和自己说起这个，于是打了个哈哈:“陈班主您
