照大周朝的礼法，嫡亲兄长过世后，弟弟们要服一年的齐衰不杖期，实为九个月，可顾廷煜不是一般的长兄，而是顾府宗，袭侯爵位，曾位属家长级别，所以头个月为重孝，禁房事，停宴饮，断乐享。
如花似玉的老婆当前，看得吃不得，摸得动不得，眼看着朱氏的肚皮一天天大起来，男人脸黑如锅底，更觉自己生来就和秦家八字不合。
某日东昌侯府来邀，请他们夫妇去茶尝新梅，自遭到了断然拒绝。
夫人红着眼眶寻明兰去说了一通。
“侯爷着实难过了。”明兰如此解释，“积痛于心，难以遣怀，竟连白灯笼也见不得了，睹物思人……就怕想起了大哥会伤心。”
夫人胸口一闷，想起最近的事，更是愤懑，险些又晕过去。
安抚完‘体弱’的婆母，明兰悠悠哉的回了澄园，却得了盛家报信：说长柏要外放了，约月底就走，请六姑爷和姑奶奶回府一叙。
明兰满腹疑虑，转头道：“我记得，要外放的是爹爹呀，怎么成大哥哥了。”
顾廷烨斜靠在窗边，手持一卷书，失笑道：“老泰山倒心明眼亮，也不独申时其这个老狐狸机灵。”
话说这位政坛不倒翁也是个人物，放哪儿都不得罪人，既会看皇帝的脸色，又能把握官的暗潮，新皇帝使着颇觉手感不错。
但近来的官场越发不好混，不是得罪这边，就是得罪那边，不是得罪朝臣，就是得罪皇帝，未免晚节不保，临老栽阴沟，申时其从年初就开始上折‘乞骸骨’。皇帝自然不同意，申时其性装病不出，一装就是半年（期间躲过了两场空前激烈斗争的朝议），公开旷工。
皇帝拔河拔不过他，只好准奏。
照皇帝的预想，与其来一个不得心的首辅，不如叫这老滑头继续干着，待时候差不多了，顶上自己的心腹即可；皇帝信重的姚大人进内阁不久，资历尚浅，申时其这时候撂挑，皇帝心中的人选还顶不上，能顶上的皇帝不放心。
