那副昂贵的画描绘着一艘正在深蓝大海中航行的船,船的样式并非大航海时代拥有高高船舷的多桅帆船,更不是最近十几年少量制造的蒸汽船,而是更加古老、宛如龙舟般低矮的维京船。它有着弯曲船首和怪异野蛮的船首像，浅浅的船身里坐着几个无忧无虑的人,他们有的在桅杆上倒着攀爬，有的在拨弄着鲁特琴，有几个聚在一起张大嘴似乎在大笑……他们的共同点是丝毫不关心船的航向，没有一个人手里拿着船桨,也没有一个人掌控着风帆,似乎在他们眼中，辽阔的海洋和自家后院没什么区别。
一千多年前,维京人就乘坐着这种小舟渡过汪洋大海，去到了欧洲很多地方。即使在大航海时代的多桅大帆船上，海员们也必须怀着九死一生的信念,这种露天没有船舱的小舟常常倾覆,让所有乘客都葬身大海。正因为如此,在传统文化中,维京船往往象征着鲁莽和勇气。
但画中乘坐船的人显然并非骁勇善战的勇士，他们嬉笑怒骂,画家生动的笔触描绘出他们神态中异于常人的谵妄。
这是一艘“愚人船”。
在精神病院普及以前，欧洲常有流放疯人的传统,他们把痴愚之人集中在一艘船上,任他们随波逐流,从一个地方到另一个地方,在不可捉摸的命运安排下，他们是自由的囚徒，也是通往绝望的旅客。
这幅画并未完成，还缺少很多细节的描绘。中世纪的画家不少人创作过类似题材，他们认为愚人船的乘客都是道德败坏之徒，构图上会凑齐象征贪婪、饕餮、淫|欲、懒惰、嫉妒、愤怒和傲慢的七个疯人，以这种暗喻警示世人。所以尽管它和精神病院是同类的题材，但愚人船属于“自古以来”，而且它的中心思想隐藏在滑稽可笑甚至有些欢乐的疯人中，没有人会觉得它阴森恐怖、令人不安。
更何况这幅画还使用了很多昂贵的青金石，艳丽的矢车菊蓝构成遍布整个画布的大海，即使只为了回本，那位画商也有必要让马利诺把它修饰完成，它现在被放在一架很久没有动过的旧画架上等待
