年后开学，叶昭作为金陵大学的教授去其附属师范学校授了一课，其实心思又哪里在这儿，天津来的密报，俄国人舰队准备袭击福州船厂，平远水师已经严阵以待，这场海战只怕将会直接影响南北战局，胜者将会真正取得近海的控制权。
俄国人袭击福州船厂的意图很明显，现今广州船厂执行六千吨计划，尚在打造部件以及设计新式船舰火炮，重型战列舰的影子还没见到，但福州造船厂的金陵级铁甲舰已经下水，最晚今年年底可以竣工，俄国人舰队在远东补充不易，此消彼长，自不会眼睁睁看南国水师再添一艘主力舰。
琢磨着水师的事儿和上午军事会议的部署，却不想下课的时候遇到了麻烦，一个小女生跑过来，脸红红的邀请叶昭去庆春园玩，极为腼腆的看着布鞋脚尖，却是鼓足了勇气，把门票举过头顶递给叶昭。
小女生生得极为秀气，是庆春园张老板的女儿，唤作张金月。
叶昭犹豫一下，就接了过来，无他，若拒绝的话，这女孩的前途怕就毁了，以后自不会再来上课，只怕与人交往都难，此事必然成为她一辈子难以忘记的噩梦。因为刚刚接触新学的小女生，能做出这种举动，那要怎样的勇气若被自己打击，这一生怕都抬不起头了。
教室外，跟着叶昭有两个长随，一个是糟老头子，看样子没有二两肉，怕一阵风都能把他吹跑；另一个是个憨厚汉子，看起来就是老实巴交的乡下人。
金陵大学的教授收入极好，几乎都有佣人，叶昭的长随怕是最不提气的。
实则这两人，一个是昔年捻军八卦教大捻子任乾，也就是鲁王任柱之伯父，任柱一身艺业皆他传授，任柱部每人拥有两三匹快马，曰行数百里，飘忽不定.所向无敌。湘、淮两军皆畏其锋，视为“人中怪杰”。
任柱姓子浮夸，未能得其真传一二尚纵横豫鲁，任乾之本领可想而知，不过他隐居山林，声名不显，论辈分，与红娘倒有些渊源，勉强可算红娘师叔。
捻军兵败，任乾
