房外阵阵丝竹婉转飘扬，叶昭则低头闷闷饮酒。
这是京城寒葭潭燕春院西楼大房，燕春院姑娘多为江南苏浙绝色，艳名满京城，其院两进，四面皆二层楼，南侧扶梯蜿蜒而上，院内各房门槛儿上披红挂绿的彩绸，有那熟客便可知香闺的主人。
叶昭所在的房间外堂内室，芬香阵阵，室内那阵阵喷香的高枕软卧华贵鲜艳，令人不自觉生出风流快活之意。
紫檀木雕灵芝卷草桌，京城官宦家族最流行的酸枝木软椅，据说坐上两三时辰也不会腰酸背痛。厅内家俬摆设皆显大气不凡。这间房本就是内城一位黄带子偷偷包下的，那位黄带子叫达春，在步兵统领衙门谋了个差事，却只知狎记吃烟，二十不到，就弱不禁风，瘦得如痨病鬼一般。叶昭幼时同达春相识，同年进觉罗学，几乎可以说光屁股一起长大，却终究劝诫不得。
今曰叶昭气闷，黄带子达春又在衙门当值，陪不得他。是以达春一再劝说叶昭来了燕春院，更说有一位清倌人本来他下了银子开苞的，今天就送与哥哥解闷。叶昭也就不知不觉来了燕春院。
“爷，闷酒伤身。”侧立在叶昭身边的是一位青袍花褂瘦猴似的马脸汉子，狡黠的三角眼转呀转的，一看就不是好相与。
他唤作瑞吉，排行老四，外面的人都喊他瑞四爷，在街面儿上也是跺跺脚四方乱颤的角色，郑王府的包衣，王爷独子的长随，说不得将来小主人袭了爵，他瑞四就是王府三品顶戴的管事，是以谁见了他不得规规矩矩喊声瑞四爷
瑞四知道小主人今曰心下烦闷，这才附和达六爷的馊主意，将小主人领来了燕春院，要知道宗室子弟规矩森严，若是被人知道他撺掇幼主狎记，只怕会被打折腿发配关外，但瑞四鬼点子多，就算被人告发怕也有法子应对。
见小主人一口口喝闷酒，瑞四不得不出声劝了句。小主人虽然年纪老大不小了，按理说早该成家，可他好像对男女之事不开窍，从来没听说过府里丫头有被他得手的，而且这个主子奇就奇在留
