殉国。他的半只脚甚至都已经踏入了水里。却一句，水太凉，又缩了回来。
他也特别风流。59岁时，迎娶23岁的名妓柳如是，当时致非议四起。婚后，钱谦益给柳如是盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”，金屋藏娇。两人同居绛云楼，读书论诗相对甚欢。钱谦益戏称柳如是“柳儒士”。
1645年五月，清兵近逼南京。兵临南京城下时，身为一个女人名妓的柳如是都要殉国，并劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。
清庭的多铎南下江南，下令剃头。南明的民众百姓们对此议论纷纷。
钱谦益忽然说：“头皮痒得厉害。”
突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。
