督，率五千水军，两百余艘战船，浩浩荡荡沿汉水南下，杀奔夏口而去，扬言要攻取夏口，然后水陆大军溯江而上，直取江陵。
襄阳方面，陶商则留老将廉颇，谋士陈登守襄阳，安抚人心，陶商则尽起五万步骑大军，率文武精英由陆路杀奔江陵而去。
战事的发展，正如伍子胥所推没的一样。
刘表为避免两面受敌，严令黄祖率军坚守夏口，阻击伍子胥的水军进入长江，伍子胥则按照事先的计划，大张旗鼓的声称要与黄祖决战，却迟迟按不兵不动，驻兵于汉津渡，将黄祖的人马拖在了夏口不敢轻动。
陶商则率大军长驱南下，数日间，连克当阳、麦城诸县，不出五日便直抵江陵城下。
刘表方面似乎对此也早有准备，他自知陆战非是陶商对手，便将所有三万楚军，尽数的撤进了江陵城，企图凭借着高厚的城墙死守。
江陵乃荆州第二大城市，刘表经营荆州十余年间，早把江陵城防打造得堪比襄阳。
而且江陵乃荆州物资的囤积之所，城中所存的粮草堆积如山，足支数年之久，军械辎重更是不计其数。
刘表正是仗着城坚粮足，才敢不似襄阳那样弃城而去，决心死守江陵。
而且，刘表也没有别的选择。
倘若再弃守江陵，他就只有两条路可选，要么退往夏口，与黄祖会合，要么就是逃往荆南四郡。
江陵一失，陶商的大军就可以从南面和北面，两路夹攻夏口，夏口势必也守不住。
至于荆南四郡，地势虽然广大，但却皆为偏僻之地，且刘表在那里的统治并不稳固，逃到那里，只能是延缓了灭亡的时间而已。
所以，刘表无法再退，只有抱定必死决心，全力固守江陵。
陶商进抵江陵一线后，也没有即刻对江陵城发动强攻，而是先分兵攻取上游夷陵，以防范勾践趁机从蜀中发兵，前来荆州分一杯羹。
接着，陶商又分兵攻取江陵外围，枝江、永乡诸县
