华山，南接秦岭，北瞰黄渭。素有“自古华山一条路，奇险天下第一山”的美称。泰山之雄、衡山之秀、恒山之奇、嵩山之绝都引人入胜，但它们显然都不符合乱世江湖中人的个性，只有华山的险峻，才能映衬出乱世中，江湖人刀头搏命，险象环生的喋血生涯！
这一日在华山落雁峰上，一汉子面向峰前云海负手而立，此人三十来岁年纪，身材魁梧，长方脸，颔下一丛齐整的短须，双目中精光湛然，身穿一件青色布袍，腰挎一把连鞘单刀。峰顶山风瑟瑟，林木潇潇，长袍随风咧咧作响。
此人在危崖边默然站立半晌，蓦地张嘴吸气。但见他的胸腔微微鼓起，这一口进气却无休无止般长的好生吓人，盏茶功夫后才转吸为吐，开声长啸。这一啸有若龙吟虎啸，连绵不绝，直震的云海翻腾，群山回应。峰顶上百兽奔走，栖鸟惊飞，端得是内力惊人。
这汉子名叫周桐，华州潼关人。师从当世第一高手“金台”，学的一身惊人艺业，出师后投身军旅，屡立战功。却因力主抗辽，与当今政见不合，官场上大为失意。便急流勇退，远离庙堂争斗。开始游历天下，潜心武学，在江湖中闯下偌大名声，人颂外号“铁臂金刀”。
今日途经华山，望见山势奇险，奇峰竞秀。心想自己踏遍名山大川，偏是家乡这华山未曾上过，兴致一来。便登山游览，一路直往最高的南峰进发。登顶南峰之巅的落雁峰后，站在峰顶极目远眺，只见脚下云海翻涌，青天伸手可触。这“会当凌绝顶，一览众山小”的心境一起，不尽豪气顿生，仰天长啸。
啸声过后，周桐调头向山下行去。想必是还未领略够华山的险峻奇绝，他没走来时大路，反而顺着一条大概是猎户樵夫踩出来的羊肠小道往山下行去。山路崎岖，怪石如虎，苍松似蛟，有的地方壁立千仞，根本无路可走。
但周桐奔腾跳跃，掌拍足蹬，矫健赛过猿猱，轻盈直似鹰隼。旁人惊为天险的悬崖沟壑在他眼里直若坦途，走起来仿佛闲庭散步一般。
半晌
