潭州城往北约110华里的版苍地区，这里是潭、平、新三市的交合之处，丘陵蜿蜒，河水纵横，可谓是与世隔绝。自去年9月来此隐居起，乔扬和她的三个孩子已经在这里躲藏了八个多月的时间。
虽是隐居，但这八个月里也并非平安无事，期间或有陌生人士拐弯抹角地悄悄打探，或有潭州官兵大张旗鼓地前来捉拿，好在乔家在此地颇有威望，所以乡亲们对她也都非常照顾，不仅自发地掩护并蒙骗来人，还刻意四下传播乔扬已死的消息用以迷惑视听，好歹有惊无险。
乔家作为当地大户，养活乔扬和她的三个孩子自然不成问题，只是生存不用担心，精神上的痛苦却让人倍感煎熬。一面要照顾孩子，最小的儿子此时刚满周岁，最大的那个也不到六岁，都是不知事的年纪，即使有保姆孙嫂帮忙照顾，也不得不让这位年轻的母亲整日焦头烂额；而另一面，丈夫离家前去领导起义之后一直杳无音信，随着时间的流逝，愈发地让人担忧。
细算一下，今年正是她与丈夫结婚的第八年，在这八年里，大部分时间都是夫妻如影相随，即使分开也没有很长，这一次大概是最长的等待。可偏偏从去年起，省内一直白色恐怖严重，省会组织和地下交通多次被严重破坏、交通员被杀，各地之间的通信几乎成了奢望，更不用说出远门了。
作为一个带着三个孩子的母亲，此时的乔扬除了静静地等候和盼望之外，已经别无他法。今日天气稍好，道路上，早些日子的大雨造成的泥泞已经完全干涸，天空也是多云的模样，五月的太阳暂时还未表现出盛夏时的残酷。内心已经迫不及待的乔扬，又拜托了孙嫂前往潭州打探，期待可以从那几个残存的交通站里，收到来自丈夫的只言片语。
因为路程较远，为了赶时间，孙嫂一清早就出发了，家中只留了乔扬、孩子还有老母亲几人。她家的这座大院是前清时期修建的，经典的上中下三栋布局，住房主要在后栋左右两侧，现在与叔叔一家人共同居住，只是两家中的年轻人大多离家，或工作
