已经看明白自己是被保守派推上去和改革派打擂台的桂小五郎，在得知藩主毛利敬亲准备派遣一个十人的留学团之后，直接把自己和好兄弟吉田松阴给带上了。
两人在萩藩内被内定为遣英留学生，回来收拾包袱的吉田松阴那个高兴的劲儿，可别提了。等听说忠右卫门资助福泽谕吉一道去，吉田松阴更是高兴，大伙儿一道去，互相都有个照应，还可以互相激励求学。
幕府这边的二十个人，其实很好选，江户大学里面已经学了英语的，语言关毫无问题的，挑一些直接选送就完事。至于旗本御家人中，有愿意去的，忠右卫门也让他们到学校去报名，等人多了，凑一起面试一下再决定。
此时此刻在土佐高知城下，幕府选派留学生去往英国的消息传来。正在江户交代的藩主当然是历史上大名鼎鼎的山内容堂，他也是睁眼看世界的人，而且十分亲厚幕府，所以已经从幕府处得到暗示，土佐允许派遣一名官费生留英。
这个人应该选谁呢？
按理说已经在江户大学学习了好一段时间的吉田东洋最合适，可是吉田东洋说自己已经三十五岁了，别去留学完，回来没干几年就哦豁，还是把这个机会让给藩内年轻的武士好了。选那些十七八岁到二十冒尖的，学完回国，可以侍奉山内容堂十几年甚至几十年，有大用。
至于他自己，完全可以再等等，称得上一句高风亮节。山内容堂于是转而寻找其他的才干之士，送他一个前程。
人选不出意外的话，肯定是在上士中选择。土佐广大的乡士，则完全无缘获得官费生的机会。这和他们的身份也有关系，没有办法的事。
当年山内一丰因在关原合战的大功，受封土佐一国，他带入土佐的武士成为上士。而土佐本身原属于长宗我部氏的武士，以及那些一领具足众，则全都成为乡士也即下士。两者虽然都是武士，可是身份有如鸿沟，根本不可逾越。
高知城下一间尚算阔大的屋敷之中，一名年仅十六岁的少年，任由
