鸦片战争以后,随着清王朝闭关锁国政策的没落,帝国主义列强的炮舰开始出现在中国的水域,推行它们的“炮舰外交”,并且在中国设置基地,长期驻扎,最终形成了所谓的“驻华舰队”。
甲午战争之后,随着清王朝最后的遮羞布被日本人一把扒下,帝国主义列强的势力由沿海逐渐深入内6,长江流域也渐渐变成了各国列强,由于是英国海军“后花园”。
为了适应中国水域,特别是长江流域水浅礁多,地域辽阔而又陌生的特点,这些在中国活动的列强炮舰,往往需要专门设计建造,甚至在海军历史上形成了一个独特的舰种――因为它们都不是真正的远洋舰队,而是专门设计在内河航行的船只,看起来又扁又肥,吃水浅,底很平,机动灵活而维修方便,拥有马力大,轻巧灵活,干舷低,续航力长,居住设施完善,可以充当“移动领事馆”来使用的共同特点。
这些仅有几百吨、几十吨的小船,只能在风平浪静的长江里行驶,无法经受穿越半个地球的惊涛骇浪。所以在当时列强的驻华舰队之中,相当一部分浅水炮舰甚至不得不拆成零件运到中国重新组装。而林汉的本体萨菲罗斯号以区区六百吨的吨位,完成环球之行,在这个时代其实已是很疯狂的行为,即使是这样,萨菲罗斯号环球之旅时,也在日本和美国的船厂里保养很长的时间。
在当时的英国海军里面,甚至有一个“长江舰队”的编制。在大半个民国时期都以汉口和上海为基地,将整条扬子江当成了自己的后花园。推行大英帝国的“炮舰政策”――在当时中国人眼里,这些炮舰好象外星球的邪恶入侵者,闯进自己熟悉的家园。带来无穷无尽的死亡、凌辱和毁灭。
民国年间上海外滩江边最刺眼的景象,就要数这些外**舰上高耸的烟囱和冰冷的炮塔――在那个弱肉强食的时代,这些小小的炮舰就是列强炫耀武力,恫吓中国人民的有力武器。这个时代反映中国的老电影镜头中,经常就可以小小的内河炮艇在长江上出没。任何一个地方爆反帝爱