急性胰腺炎从程度上划分有两类：轻症和重症。虽然表现都差不多是同样的剧痛，但轻症急性胰腺炎一般不会死人——甚至不会进展到死人的地步。但重症不同，它的预后很差。而且进展非常迅速，更麻烦的是，重症胰腺炎的病情发展总是不按常理出牌，它没有一个严格的发病顺序，可能刚刚出现就会导致多器官衰竭，也有可能按部就班，一点点消化掉胰腺本身后，再去侵蚀其他器官和组织。
急性胰腺炎的致病机制基本都是一样的——除了高血脂症导致的急性胰腺炎尚不明确以外，酒精性急性胰腺炎和胆源性急性胰腺炎都是因为胰脏无法顺畅排出胰液，从而导致胰腺从内部开始自我消化所产生的水肿，出血，甚至坏死等炎症反应。而同时造成这种无菌性炎症反应的因素还有包括氧化应激，细菌移位，为循环障碍等等。机制复杂，但总的来说致病机理一致——人体在酒精的影响下，胰腺分泌胰液增多，且胰管末端oddi氏括约肌可能会出现痉挛，从而导致胰管梗阻。而胆源性则是因为胆结石阻塞了肝胰壶腹到十二指肠**头处的通道。
如果是轻症患者，一般也就是出现胰腺水肿而已。病情一般呈自限性——就算不施加药物或者手术治疗，在一段时间后也能自行康复。但重症就不一样了，不管是水肿型还是出血坏死性，重症急性胰腺炎都有着相当高的死亡率。在国内的统计中，重症急性胰腺炎的死亡率在10%到30%之间。算是急腹症中死亡率相当高的类型了。
对于急诊科医生来说，分清楚患者情况的“急”和“重”非常重要。对于输尿管结石等痛苦难忍，但死亡率不高的病可以被看做是“急而不重”。主张首先舒缓患者痛苦，然后再寻求治疗途径。而癌症末期且患者家属明确知道病情后果，被送入急诊后选择保守治疗甚至放弃治疗的，则算是“重而不急”。
但心梗、脑梗、重度创伤、严重烧伤、中毒等等病情进展快，且可能直接导致患者死亡的疾病，则属于“又急又重”的范畴。
而现
