大齐北境之外,号称两千里荒漠,其实只是一种夸大的说法。如果从铁衣城出发,直线向北的话,大约一千一百多里路程,就能抵达天阴山脉。
而北漠王庭,虽则作为他们王庭势力中枢的城池,处于天阴山脉北侧的大草原上,整个王庭的势力范围,却是蔓延到山脉南侧,囊括向南五百里有余。
所以确切来说,大齐边境和北漠王庭的势力边境,仅是相隔六百里左右。
这六百里地带中,存在数十个大大小小的邦国,其中势力最为雄厚的国度,也占据有十座城池,民风彪悍,士卒骁勇善战,不容小觑。
而国土仅有一座城池的荼利国,举国民众数量不过三十万,号称有五万精兵,实际只有七千士卒,且有近半无甲无马,兵械简陋不堪,即使是在这些小的邦国之中,也属于最弱的行列。
在这一片荒漠地带生存的人们,提到荼利的时候,往往不以国名称之,而是称为荼利城。
当然,麻雀虽小,五脏俱全,这荼利城之中,也有王族、王宫。
不过当地风俗既不同于大齐,也不同于北漠,王宫居然是设立在城池的西部,宫门向东,而如果从王宫西侧出门,只要再走十几步,穿过西城门,便是一片临水断崖。
王宫中,一个富态的老人缩在自己的寝殿里,食不知味的品尝着往日最爱的甘甜果酒。
宫殿中空荡荡的,那些坐垫、矮脚长桌,从前每天都会坐满形形色色的人们,陪伴他饮酒作乐,也会有城里善舞的美人,轮番来为他们表演。
但是现在,这个像富商多过像王者的荼利王,根本没有那样的心思。
他一日三餐都在这座大殿里,除了吃喝拉撒以外的时间,全部都用来睡觉,睡不着的话,也要硬躺在床上,即使是最枯燥的时候,都不敢像以前那样召开宴会,聚众饮乐。
就在荼利王端着酒杯发呆的时候,一个侍者神色仓皇地从外面走进来,匍匐在地,喊道:“王,那个人还要一百斤烈酒。”