各家棉花的质量，只自嘲道：“衣食农之本也，在内郡时地方官鼓励桑麻，可桑蚕乃是禁物，不得出玉门关。本地的麻又不足以抵御寒冬，只能鼓励制皮和此物了。”
任都护是将楼兰当成后方农业、手工业基地打造的，大筐大筐的棉花收上来后区分开来。质量好的那一批，会被送到孔雀河畔的露天工坊里。
这里有一群来自身毒的织奴，是任都护托粟特人买来的。身毒便是印度，乃是棉花的原生地之一，也是世上最早开始纺织棉布的文明。身毒人传说，很久很久以前，毗湿奴用阳光和棉花，为自己编制了第一件衣服。
身毒棉布柔软、耐用、轻盈，易于染色和清洗，如今早已在安息、犁靬、大秦流行，只是在汉朝的丝绸流入后，从顶级奢侈品的行列跌落，成了稍贵的消费品。
倒是在中原，此物更加稀少，珠崖郡的白叠布一直是名贵的贡品。在长安，穿一件身毒花纹的棉布衣上街，可比穿貂戴绒拉风多了。
而在任都护的设想中，楼兰的棉布，将作为当地的拳头产品，制作细布入贡长安，再冒充身毒棉布，在市场上赚取利润，如此便能让西域与南方试种棉花的南海郡一起，成为大汉推广棉花的两个源头。
但想起来容易做起来难。
黄霸来工坊巡视时，却见身毒织工们熟练地将棉纱捻成细细的白线，然后用一种背带式织布机织布。这是简单的工具，由两根绑着经纱的木棍组成，一根挂在树上，另一根挂在织工身上，织工用身体重量将经纱拉直，然后在经纱之间不断地来回编制纬纱，如同永不休止的舞蹈——这些面容黑褐的身毒人确实也很爱跳舞，一言不合就又唱又蹦，拦都拦不住。
他们十分卖力，可织出来的布，总是不尽人意，相较于粟特人贩来的正宗身毒棉布，楼兰棉布质量粗糙得让人害臊。
身毒织工叽叽咕咕地解释，译者禀报黄霸：“身毒织工说，这棉与身毒棉不同，身毒棉是高大的树木，而这种河中棉（非洲草棉）却是草，虽然长
