“汴河通，开封兴；汴河废，开封衰。”
这句在开封流传的民谣，说明了大运河与开封的关系。汴河作为大运河的重要组成部分，在中国历史上发挥过重要的作用。
没有汴河，就没有北宋东京城168年的绝世繁华；没有汴河，就没有流传千古的《清明上河图》。这幅举世闻名的画卷，很大一部分描绘的是汴河边的场面。
汴河的前身是战国时的鸿沟。鸿沟是在战国时期陆续开凿成功的，是当时中原大规模的水利工程。鸿沟沟通了黄河与淮河，开封成为连接黄河与淮河的一个节点。
公元605年，隋炀帝开挖大运河，通济渠是其中重要的一段。
唐代以后，通济渠改称为汴河。到了大宋时期，全国最主要的交通方式还是漕运，汴河依据它极其重要的地理位置，发挥了巨大的作用。可以说，东京城的辉煌，很大一部分是汴河带来的。
汴河东西横贯东京城，“首承大河，漕引江湖，利尽南海，半天下之财赋，并山泽之百货，悉由此路而进”，
“岁漕江、淮、湖、浙米数百万石”，成为京师的“建国之本”，成为当时东京乃至全国漕运交通的枢纽。
吕惠卿乘舟南下，老母的突然逝世，让他不得不放弃自己将要得手的利益，如今迎着风站在船头，心头的抑郁之气却怎么也无法排遣。
三年丁忧，再回首已是物是人非了，天不佑啊，这句话是吕惠卿这些天发出的最多的一句感慨的话，这句话只能在心里默默地说，而不能诉诸于外人道，他甚至觉得自己的心里隐隐的对母亲有些怒意，儒家多年的教育告诉他，这样的怒意是大逆不道的，虽然这里一个人都没有，他还是立刻换上了一副悲切的表情。
刚刚过去了一艘盐船，船只最触目的三桅大方头船，这是个外来客，由长江上来的，运盐是它主要的职务。它大多数只到宿州为止，进不得汴河，普通人叫它做“盐船”，名实相副。船家叫它做“大鳅鱼头”，名字虽俗，来源却
