回到长沙之后，三叔没有对任何人讲起这件事情，包括爷爷在内，但是他对于战国帛书，却有了浓厚的兴趣，开始暗中研究。可是三叔当时的那些朋友，不是地痞就是流氓，没有一个上的了台面，整了有大半年也没有整出什么成果出来。从暗道中带出来的黑色卵石也找了很多前辈看过，都说不出一个所以然来。
三叔心灰意冷，逐渐就失去了兴趣，直到他到西沙前，突然一个机缘巧合之下，事情才有了转机。
当时，他的一个朋友生病死了，请了一个老牛鼻子做法事，那时候的牛鼻子是兼职的，穿上道袍是道士，脱下来就可是任何人，也没讲究，做完法事，一群人就喝酒，三叔自己也忘记当时是怎么回事，似乎是喝醉了吹牛，就把卵石拿了出来炫耀。
没成想，那牛鼻子一看到那东西，就脸色一变，又闻了闻，突然说这不是石头。
三叔没把这人放在眼里，有点嘲笑地问他道：“不是石头，那是什么？”
牛鼻子正色地告诉他道：“这应该是一颗丹药。”
牛鼻子说的言之凿凿，三叔看的不像是瞎说，以为碰到高人了，就把他拉到一没人的地方，想他细说，然而这个牛鼻子也是个半桶水，只知道这东西是丹药，却不知道来历和细节。而他之所以知道这东西是丹药，还是因为他们住的道观很古老，据说是五胡乱华的时候就有了，道观中有很多的古董，几代下来都给他拿去当了，其中就有很多炼丹的工具，他在其中见过这种石头一样的丹药，也闻过味道，才敢如此肯定。
三叔不免失望，但是总算又看到曙光了，后来又找了几个搞金石研究的人看过，他们也证实了这个说法，这东西，的确是一颗‘丹’。
古代炼丹又称金丹术、炼金术、点金术、黄白术。其内容非常复杂，中心目标是用人工方法制作既可以使人“长生不死”，又能用点金的神丹点化铜、铁等普通金属以转变为黄金和白银。
不过，丹药这门东西属于玄学，很个人化，几乎每个方士
