******************************************皇宫御书房。
弘治帝捂着嘴低声咳嗽，面色泛起潮红，表情平静却掩不住颓败之色。一旁的小宦官急忙送上精致的痰盂，待弘治帝吐了口痰后，另一个宦官又送上水漱口，最后再躬着腰奉上一个小巧的檀木盒子，打开盒子，宦官拿出一颗金色的鸽蛋大小的丹药，弘治帝神情有些复杂地看了一眼丹药，然后将它送进嘴里嚼了几下，吞咽入肚。
没过多久，弘治帝的呼吸忽然急促起来，眼中泛起了血丝，眼珠子凸了出来，脸色越来越红，枯木般的双手死死握着椅子的扶手，神情似痛苦又似解脱。
书房内几名宦官急忙跪地齐声道：“陛下万福万寿。”
秦堪垂站在书案前静静地看着这一切，嘴唇张了张，欲言又止。
良久，弘治帝神情渐渐恢复正常，脸色竟神奇地好了许多，而且也不咳嗽了，整个人精神奕奕，神采飞扬。
看着秦堪欲言又止的神色，弘治帝笑了笑：“是不是觉得朕不该吃这丹药？”
秦堪索性直言道：“臣不得不直谏，陛下，所谓道家仙丹奇术……”
弘治截断了他的话，笑道：“道家仙丹奇术不过障眼欺瞒之术而已，丹药服之不仅不能长生，反而误身误己，常服折寿。”
秦堪有些不解地瞧着他，既然知道服之有害，干嘛找死？
弘治帝苦涩一笑，道：“朕父宪宗皇帝在位时，偏信道家丹术，时有贵妃万氏，太监汪直，梁芳弄权，宪宗被内宫蒙蔽，大召天下道家方士，在宫中炼却老方，求仙术，内宫上下一片乌烟瘴气，朝政国策一塌糊涂，朕即位后下的第一道旨意便是驱逐宫中术士，内宫严禁再有炼丹求道之事，违者究罪……”
“讽刺的是，十余年后，朕不得不将那些道家方士再请入宫中，为朕炼丹求药，朕不求长生，只求缓死……”目光扫视着书案上堆积的奏本，弘治帝黯然叹道：“朕只想多治理
