皇宫，撷芳殿内，又到一天黄昏时。
朱厚照闷闷不乐，他已知晓西北战事的所有事情，包括宣府镇城沦陷以及沈溪被困土木堡，他都了解得一清二楚。
他本希望沈溪能在西北有所建树，为他争得脸面，也让他在京城享受战胜鞑靼人的喜悦。
但可惜西北局势瞬息万变，如今沈溪被困在曾带给大明巨大耻辱的土木堡，满朝上下都认为，沈溪已没任何机会扭转乾坤，甚至能活着回来都成为一种奢望，这让朱厚照感觉极度郁闷。
“沈先生文韬武略，可以说是一代人杰，以后本宫若当了皇帝，他能辅佐我，成就千秋伟业。最主要的是，他能帮助我攻取草原，获得不世功业，现在他在土木堡遇险，本宫该怎么帮他？是否要去跟父皇说，让父皇调遣兵马，前去援救？”
朱厚照担心不已，他不再去想什么吃喝玩乐的事情，上完课回到寝宫中，便专心研究沙盘，试着用自己的方法为沈溪出谋献策。
想法很美好，想付诸实施却很困难！
朱厚照本身就不太懂军事，沈溪教给他的《六韬》他甚至都没背全，这会儿让他将各大兵法书中的内容化作实际运用，更是难上加难。
沈溪在“兵棋推演”指导书中给他出的“题目”，一道比一道难，而且战场上的事情，始终不能用一个沙盘就能代替，天时地利人和占据的因素太多，战场上一个微小的变化，都可能会影响到最后的结果。
但朱厚照不死心，他觉得自己做的一定不会比沈溪差……目前他做的题目，是一座城塞驻兵六百，被三千兵马围困，要想办法解困。前提是没有援军，也没有先进的火器，只能靠谋略克敌制胜。
朱厚照潜心研究沙盘，每天嘀咕最多的一句话便是：“战场上为何这么多事？”
张苑和小拧子等近侍，想在旁边给朱厚照出谋献策，但每次都会被他赶走，朱厚照不允许身边的太监坏了他的“大事”。
功夫不负有心人，过了三天，朱厚
