贡院的大门都关上了，沈明堂依然不肯死心，上去问过守贡院的兵丁。方知里面已经没有任何考生留下。
沈明堂急道：“我家兄长可能睡过去了，没来得及出来，麻烦这位军爷再进去帮忙找寻一下。”
兵丁不耐烦道：“说没有就没有，你当锣是白敲的？若这般都醒不来，睡死在里面也活该！”
沈明堂没辙，只好回来苦着脸让沈溪拿主意。
沈溪跟沈明堂先回客栈，跟尹掌柜一打听，才知道沈明文居然回来过，把包袱拿了才走的，还跟尹掌柜从账上支取了四钱银子。
沈溪一听就知道是怎么回事了。沈明堂则有些惊讶：“大哥昨日里还跟我要了一两银子去……”
沈明堂来送考，有他的好，这个人实诚，不会想那些歪门邪道，就算大城市的生活眼花缭乱，他也能守得住本心，可这人最大的缺点也是太过实诚，被沈明文以大哥的身份一压，一股愚孝劲儿上来，就为沈明文所趁。
沈溪就差提醒沈明堂把所有银子都藏严实了。最后还是被沈明文所趁。
没辙，本来说考完试马上就走，现在沈明文失踪，只能派人去找寻。
沈溪与沈明堂一起去了商会。本想找马九，才知道这几天马九为了车马帮扩大地盘的事情，根本就没回来过。
沈溪跟龙掌柜要了几个弟兄，专门去城里的私娼馆和赌坊去找，但这次沈明文学精了，拿到钱他也没去这些地方“孝敬”。不知是刻意躲起来，还是找沈明有去了。
找了一天，一点儿消息都没有。
天擦黑的时候，马九匆忙回来，他下午得到消息，也亲自带人找寻过，仍旧没有找到沈明文的踪影。
马九道：“小掌柜，我听说城里的人牙子很多，这些人牙子……都是给那些矿山或者是盐田寻劳力，您说大老爷会不会被这些人……”
沈溪摇头：“他是自己拿着钱走的，不是被人拐带的。再者说了，他一个文弱书生，肩无担柴之能，手无缚鸡
