沈溪说淮阳楼的好，什么环境优雅。酒水香醇，菜色新颖，以为沈溪不知道那淮阳楼里有女人，不时搓着手。好像已忍不住要大快朵颐，到时候可能还要手脚并用。
等到了地方，苏通已亲自在门口迎候，道：“知道沈老弟你回去之后必定用功读书，就没亲自去叨扰。里面的宴席已经准备好了，沈老弟……沈伯父，里面请！”
见到沈明文，苏通有些尴尬，但想到沈明文毕竟是考过几次乡试的老手，同为本届考生，请来请教下经验也是好的。
沈明文没跟苏通招呼，人已麻溜地走进淮阳楼，苏通在后面提醒沈溪：“沈老弟，晌午的时候没跟你细说。其实我认识的这几位，都是本届乡试解元的大热门，尤其那位路公子，他上届乡试就参加过，听说本来是点他的解元，结果核查文章犯禁，这才榜上无名。这一届他应该十拿九稳啊。”
沈溪知道苏通交游广阔，得知的“小道消息”很多，至于中午那位路公子路呈，给沈溪留下的印象并不是很深。相貌平庸，穿着朴素，好在说的话还算中听。
一般来说，内帘官既然点了谁为解元。文章肯定仔细审读过，早已确定文章有无犯禁，不可能到点了解元后才复核发现文章有问题，这可不单单是考生的问题，连主考官和同考官都要担负责任。
沈溪猜想，若真是点了解元还被刷下来。肯定是上一届乡试出现了营私舞弊的情况，路呈的解元之位被人生生顶替了。
沈溪已经注意到，路呈的家世似乎不怎么好。
沈溪心里带着几分担忧，要说这福建之地山高皇帝远，帘官大多是福建承宣布政使司的官员，手中权力太大，这样的乡试想公平公正非常困难，就算他的文章出类拔萃，若不打通关节，很可能会名落孙山。
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华灯初上，淮阳楼里灯火辉煌，上得二楼，在纱幔缭绕显得美轮美奂的宴客厅里，十几人盘膝围坐在一张大圆桌边，桌上摆满美酒菜肴，沈溪进门时，已有姑娘
