前十在院试中实在太碍眼，所以沈溪和苏通等人才会成为众矢之的。
但要说真正应该被嫉妒之人，应该是汀州八县的县案首，作为保送生他们这次考试近乎于走过场，等考试结束等着入学就行了。
回去的路上，苏通又开始邀请沈溪到家里做客，沈溪不用猜也知道是上次他说要画春宫图的后续。
沈溪摇头苦笑：“如今院试尚未结束，我等当认真温书才是……苏兄，你是否操之过急了？”
苏通哈哈一笑：“不急不急，还有三天才发案，这几天相信沈老弟你也学不进去，明日我就往贵府递请柬，沈老弟你准时列席便可。”
听到是“列席”，说明苏通邀请之人不少，郑谦不用说一定在，可能还包括一些参加本次院试的士子，只是苏通要摆姿势让人画春宫，有了画师还找一群人围观？是不是太浪荡了点儿？
沈溪摇头：“在下成绩不佳，准备回去用心读书，若能顺利通过院试，出来消遣自无不可，否则恐怕只能说抱歉了。”
沈溪这番话说得垂头丧气，以便让苏通察觉他的失落。
果然，苏通并非强人所难之人，他叹了口气：“好吧，那回头再约。”
……
……
回到家中，沈溪把考试的情况大致一说。好在这回周氏和惠娘没抱太大希望，所以也没有感到太过失落。
周氏宽慰道：“憨娃儿，你别怪娘之前管着你，娘也知道现在让你中秀才实在太难为人了，但要是娘不这样做，就怕你聪明不放到正道上，辜负了你读书的天赋，到时候惹来他人的嘲笑和白眼。”
沈溪点头：“知道了，娘。我有些犯困，能不能进去睡一觉？”
周氏挥挥手：“快去吧。看你现在脸色惨白，人不人鬼不鬼的样子，娘这心里就疼得慌。你别多想，这回考不过就算了。你祖母也来信说别给你施加太大压力，不行过两年再考就是。你年纪小，只要努力，不怕考不上秀才。”
