南苑很大,北起永定门南二十里的石榴庄,南至老爪村,西至高家店、黄村,东至马市桥、杨苏店,方圆几十里,占地上千顷。
因苑内有永定河故道穿过,形成大片湖泊沼泽,草木繁茂,禽兽、麋鹿聚集,又称“南海子”,是京畿之地最大的皇家园囿。但有别于皇上“避喧听政”的畅春园、圆明园,也不同于紧挨着紫禁城的西苑,而是皇上南巡、行围、阅兵的驻跸之所,狩猎和讲武习勤、操练弓马的地方。所以按祖制,严禁私欲滥砍,严禁百姓垦种。
尽管在南苑当差的人不少,设有郎中一名,员外郎两名,主事一名,苑丞四名,委署苑副六名,三旗苑副三名、苑副六名。此外,还设有八旗总领章京、防御章京、骁骑校等武官,可现如今已看不见几株树木,皇上要是来狩猎,一样见不着几只飞禽走兽。
大片林地和沼泽,被苑内的庄头私下里租给甚至卖给百姓垦种,一些胆大的百姓甚至溜进来盗垦。
据说二十几年前道光爷曾下旨彻查过,那会儿开垦的田地就多大六百余顷,现在少说也有上千顷。只剩几座年久失修的宫殿庙宇周围还有几棵树木,而两千多骑察哈尔马队和一千六百多骑八旗马队就驻扎在这里。
这三千多兵堪称朝廷的“定海神针”,正因为有这三千多兵拱卫京畿,皇上和朝中的王公大臣才能高枕无忧。
韩秀峰本以为这是一支骁勇善战的精锐之师,可随僧格林沁来看了几次操练之后却很失望。因为那些蒙古兵其实就是一帮牧民,打小在马背上长大的,马骑得不错,但马上马下的功夫就另当别论了。
既开不了强弓,也不擅挥刀厮杀,兵器主要是鸟枪。飞奔而来、疾驰而去,袭扰袭扰长毛可以,指望他们对付洋人显然指望不上;八旗马队更是连蒙古马队都不如,说起来骑射是根本,可用的几乎全是“特制”的弓,射出去的箭都是飘的,既射不远,也射不准。
唯一值得欣慰的是,僧格林沁很清楚这帮丘八实在算不上精锐,每次来都以身