实用化的蒸汽机，短时间内也很难运用到更多的地方上去。”
“因为辽人不种棉花？”
苏颂知道，韩冈给蒸汽机设计的诸多用途中，就有为他家产业扩张铺路的一条。
“现在的水力纺机，可以一个人照顾上百个纱锭。现在让棉布产出不能增加的缘由，只有棉花不足，水力不够。”韩冈拉着苏颂从水运时计台的小楼中出来，在司天监中慢慢走着，“棉花不足，可以扩大种植面积，西域、尤其是天山脚下及伊犁河谷，有着足够多的荒原可供开辟。但水力不足，就必需要蒸汽机了。”
苏颂慢慢点头。与韩冈相处许久，韩冈的一些惊世骇俗的观点，早已在潜移默化的改变苏颂的认识。对工业的重视，对只有嘴皮子利落的士人的鄙视，现在的苏颂，若是给二十年前的他看见，必然绝不相信这会是他自己的看法。
“士为首脑，农为脏腑，商乃血脉，兵乃肌肉，百工则就是骨骼，支撑起这个天下。等到蒸汽机出现于世间，铁和火支撑的骨架，能让汉家子民走遍这个世界。相信耶律乙辛也是看到了这一点，方才为蒸汽机给出悬赏。”
蒸汽机早就出现在《自然》之中，之后在《九域游记》里，甚至连原理都已经放出来了。活塞、曲轴、飞轮、锅炉，瓦特等人要费尽心血才能发明，只不过是韩冈过去教科书上的一张图片。
只是很长一段时间以来，制造出来的蒸汽机，只具有爆炸性，还不具备实用性。直至如今，方有了一点眉目。辽国想要通过悬赏更早一步造出蒸汽机，这不是不可能。在这个工业技术刚刚开始冒头的时代，一名天才的灵光一闪，能抵得上一百名工匠的绞尽脑汁。苏颂在捅破摆钟的最后一层窗户纸用了五年的时间，换个人，说不定回去想一个晚上就突破了。
但只要有人开了头，其他人追上去却很容易，辽国通过蒸汽机占据不了太多的优势，甚至连改变宋辽两国之间的实力对比都很难。
科学技术的整体发展，不是光靠少数工匠就能做到
