背起箩筐四下里寻找，不知不觉翻过一个山头，在向阳的坡地上找到一个白蚁巢，足足有一人多高，远远望去像座小山。他用石块砸下蚁巢土，贪心不足，装了满满一箩筐，吃力地负在背上，脚步蹒跚往回走，越走越慢，黑咕隆咚又走岔了路，绕了个圈子，回到土屋已是半夜。
他喝了几口水，像死猪一样瘫倒在土屋里，沉沉睡去。
屠真百思不得其解，花这么大力气被一箩筐土块回来，他到底想做什么？
这一趟远足累狠了，周吉睡到日上三竿才爬起来，吃了点东西填饱肚子，浑身酸疼，使不出力气。他在山涧边坐了一会，找一块略显平整的石块，将蚁巢土砸碎了，拣去石块，浇上水拌匀了，又揉又捶，和成一块软硬适度的陶泥。他先压了一块圆饼作底，再搓出长长的泥条，围着圆底一圈圈垒高，不时用手抹匀，做成一个粗陋的陶罐，里外满是指痕指纹。
周吉将陶罐架空在三块石头上，四周砌一圈湿泥，像只敞口的炉子，底部挖出几个窟窿，点染了树枝塞进去，忍着烟熏火燎，不时添加硬柴，等陶罐红热发烫，又足足烧了大半天。期间闲来无事，他一边看护火候，一边用棕榈叶茎编了几只鱼篓，待撤去火后，将鱼篓搁在山涧湍急处守株待兔，甩着膀子捶着腰，一步一晃，回到土屋中歇息。
一夜过去，陶罐冷透，在山涧中刷洗干净，仔细察看一回，并不漏水。鱼篓中捕到几条巴掌长的小鱼，刮去鱼鳞，剔净肠腮，丢进陶罐里，撒上一把莲子，煮了一罐热腾腾的鱼汤。香气扑鼻而来，周吉长长舒了口气，圆脸上露出一丝笑意，他朝屠真招招手，指指鱼汤道：“尝尝？”
屠真蹲在他身旁，伸出手去又缩回来，似乎有些苦恼。周吉呵呵而笑，将陶罐从火上取下，递到她手边，屠真接过滚烫的陶罐，吹了吹热气，就着罐沿喝了几口，寡淡，有一股鱼腥味，委实谈不上好吃。
周吉问道：“怎么样？”
屠真犹豫片刻，道：“很烫。”
周吉从她手
