，乔明堂心下吃惊，一刻也不敢耽搁，率领大小官员急忙往长山那边赶过去。
众官员有老有少，年轻一些的倒也罢了，年老的却是实在吃力。
直到半夜时分，乔明堂等一干西山官吏这才赶到长山县，早有人打听到皇帝就在长山柳妇河畔扎营，乔明堂等人立刻往柳妇河赶过去。
柳妇河是横贯长山县的一条大河，河面并不宽，但是河水清澈。
乔明堂等人疲惫不堪赶到柳妇河时，远远就瞧见柳妇河畔星光点点，绵延十里都是火光，前方道路已经被封锁，身着甲胄的皇家近卫军武士严密守卫。
虽然是一道总督，乔明堂对守卫的近卫军武士却不敢有丝毫的失礼，拱手报上了名号，近卫军武士入营禀报，没过多久，便见到一名官员快步过来，前面武士手中提着一盏精致的灯笼，灯火照耀下，乔明堂已经看清那人样子，急忙上前拱手道：“西山道总督乔明堂，参见薛部堂！”
这快步而来的，却正是礼部尚书薛怀安。
薛怀安已经是面带笑容，道：“乔总督，你们来的倒是快。”
乔明堂恭敬道：“下官本在青柳县那边迎候圣驾，只是听说圣驾来到长山，所以急忙带领西山同僚前来伺候圣驾！”
薛怀安笑道：“圣上此次北巡，并不想惊动地方上，所以事先也没有下旨知会地方上的官员。”
“圣上北巡，沿途辛劳，下官等自当尽心伺候。”乔明堂轻声道：“薛部堂，却不知现在是否可以前往觐见圣上？”
薛怀安摇头道：“圣上还在坐道，还差一个时辰才能出关，只能等圣上出关，才能禀报了。”
虽然是深夜，可是乔明堂一路赶来，倒也是风尘仆仆，听说皇帝还在坐道，这才抬起衣袖擦了擦额头汗水，道：“下官已经为圣上安顿好了住处，这里……圣上怎会在郊外扎营？”
“圣上本就是铁血出身。”薛怀安轻声道：“出京至今，圣上一直都是在郊外扎营，本就是为了不去惊动地方
