刘协不解荀贞之意，说道：“袁本初其何人也？荀公，你此问何意？”
荀贞说道：“陛下，此前，特别是臣在奏请陛下拜袁绍为大将军时，曾经向陛下说过，袁绍其人，素怀不测之意，虽其家四世三公，累受汉家之恩，而究其本质，其人却与袁术并无不同，他兄弟两人俱是有不臣之念的。比如，这次臣讨伐袁术，那袁绍起先不就欲出兵以助袁术么？唯是因他如今与公孙瓒对峙於易县，并臣在进讨袁术之前，先在青、兖与冀交界之处布置了兵马，又河内太守张扬别有所欲，不肯从其命令，他之此念才未有得以实现。”
刘协点了点头，说道：“公言甚是，朕对此亦知。”
刘协他当然知道。
却是张扬为了表示对荀贞和朝廷的忠心，於前时写了一道密信，派人送给荀贞，把袁绍令他整顿兵马，南下攻河南尹此事，告与了荀贞知晓，当时荀贞身在前线，看完后，特地遣人张扬的这封信送到了朝中，秘密地呈报给了刘协。
如前所述，因为袁绍曾想立故幽州牧刘虞为天子这件往事，刘协对袁绍本就心存忌惮，无有好感，又再看了张扬的这封告密信，对袁绍其人的观感自然也就更加的差，因对荀贞对袁绍作出的“怀不测之心”云云的评价，深以为然。
只是刘协一时不知荀贞提这话头是为何意，偏着脑袋，想了想，试探地问荀贞，猜测说道：“公忽说起此事，莫非公是因已灭袁术，而起了用兵冀州之意？”
荀贞摇了摇头，笑道：“陛下，袁绍和袁术是不能相比的。袁术暴虐无道，且只据了南阳一郡，其帐下也没有什么出众的智谋之士、勇悍之将，讨灭他时还有刘表相助，故灭之不难也；但袁绍他於今已是窃据一州之地，又通过高干、曹操，占了并州半州，其帐下更是智士云集、勇将颇多，若沮授、逢纪、许攸、郭图、田丰者，皆谋士也，麹义虽已为其所害，而复仍有淳於琼、颜良、高览等，俱勇将也，可谓兵强马壮，地广粮足，因此，陛下，他的不臣之心尽管已经昭然若
