深思抉择，且先不必多提。
……
却说荀贞巡罢离狐郡，原路返回，先过济阴，又过山阳，十月下旬，到了豫州沛国最北的公丘县境内，将从此处继续东行，回至徐州，去彭城郡。
沛国相吴景现在汝南平舆，沛国无有长吏，郡丞闻讯，慌忙赶去迎接。
沛国虽属豫州，可孙坚、孙策和荀贞的关系，如似一家，特别孙坚战死之后，当下的孙策更是要靠荀贞的威望，才能稳住其在豫州的统治，所以沛国郡丞丝毫不敢怠慢。
沛国的地形南北较长，三四百里。
其西主要是与豫州的诸郡接壤，从北到南，分别是梁国、陈国、汝南；但其最北部的一截郡界，则是与兖州的两个郡接壤，从北到南，这两个郡即是山阳郡和济阴郡。
其东主要是何徐州的诸郡接壤，从北到南，分别是彭城郡、下邳郡、广陵郡；并在其最北部分，和豫州的鲁国接壤。——鲁国西接东平、山阳；东接泰山、东海，南接沛国、彭城。
公丘县，就正处於兖、豫、徐三州四郡的衔接处。
县北和县东是鲁国，县西是山阳，县南不用多说，是沛国的辖区，县东南是彭城。
沛国郡丞为赶时间，连车都没有坐，骑马而行。
从沛国郡治谯县出来，东北而上，其一天多跑了两百多里，总算这天下午赶到了公丘县城，打听得到，荀贞的车驾尚未离开，现在县寺暂住，他急急忙忙的就去县寺求见荀贞。
却到了荀贞在的县寺客舍，他谒见的请求报上去了多时，仍不见荀贞的召见。
荀贞刚接到了一道从离狐郡飞传而至的军报，正在与戏志才、郭嘉、刘谦等议论。
军报的内容是：十月初，袁绍遣步骑两万，以淳於琼为将，出邺南下河内郡，攻鹿肠山之黑山军。
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